"近代科学术语之父"
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“近代科学术语之父”
作者：邵红能
来源：《科学24小时》2013年第11期
中华民族是一个具有灿烂文化和悠久历史的民族，在诸多灿烂的文化瑰宝之中，数学可谓是其中拥有许多耀眼光环的学科。中国古代算术的许多研究成果就早已孕育了西方数学后来才涉及的思想方法，近代中国也有不少世界领先的数学研究成果。2011年4月30日-5月4日，第四届数学史与数学教育国际研讨会在华东师范大学举行，“纪念李善兰诞辰200周年”是这次大会的重点报告主题。笔者谨以此文赏析李善兰先生的数学功力及对祖国的杰出贡献，并对其奋斗、进取的一生深表敬仰。
李善兰（1811-1882年），原名李心兰，浙江海宁人。他是清代著名的数学家、天文学家、植物学家、翻译家和教育家，近代科学传播的先驱者。他在数学方面的主要学术成果体现在尖锥术、垛积术和素数论上。毫无置疑，李善兰造就的知识能级都是19世纪中国数学界向国际数学界呈现的极高礼物。
李善兰1811年1月22日生于浙江省海宁县硖石镇。他自幼就读于私塾，受到了良好的家庭教育。海宁是个风光秀丽的地方，著名的海宁钱江潮，吞天沃日，势极雄豪。当时中国还是一个独立的封建国家。9岁时，李善兰发现父亲的书架上有一本中国古代数学名著《九章算术》（该书分为九章，由246个算术命题和解法汇编而成，标志着我国古代数学完整体系的形成）。李善兰读了这本书，感到十分新奇有趣，从此迷上了数学。13岁时，李善兰开始学习古代诗歌并学会了作诗。14岁时，李善兰又靠自学读懂了由欧几里得系统化整理的《几何原本》中初等几何学部分。李善兰在研习《九章算术》的基础上，同时吸取《几何原本》的新思想，使他的数学造诣日趋精湛。
清政府在对外关系中实行闭关锁国政策，这种政策保护了国内落后的生产关系，阻碍了资本主义萌芽的发展。正当中国在黑夜中沉睡的时候，世界上欧美各主要资本主义国家却早已发展起来。1840年，英国发动鸦片战争后，中国出现了魏源、姚莹、包世臣等地主阶级知识分子的反侵略爱国思想和向西方学习的主张。
19世纪后半期，西方科学知识开始大量传入。1862年，清政府设立同文馆，开始只设立了外语课程，后来增加了数学、化学、天文学、生理学等课程。同时，清政府在上海、广州、福州、天津等地也设立了专门学堂，教授外语和西方科学知识。上海江南制造总局也翻译了一批科技书籍。1857年出版的《六合丛刊》是我国最早出现的综合性科学杂志，在中国科技发展史上起了重要作用。 随着西方自然科学知识的大量传入，以及近代工业的产生和发展，在19世纪后半期，中国涌现出一批科学家，他们为发展中国的近代科学作出了重要贡献。而李善兰则是其中的翘楚。
理论革新，名扬中外的“尖锥术”