课外活动对于申请美国本科的作用

杨晔  太傻留学咨询本科部咨询师（上海）

有着丰富的美国加拿大英国本科和高中申请的工作经验。善于在不起眼的小细节上帮助客户发挥出其个性的一面，并且对于申请前有针对性的背景提升计划有着很多实践后的感想。留学是人生重要的一个阶段，而我就是客户手中的指南针，帮助客户取得美国TOP20名校的AD和奖学金，更重要的是让客户在申请中逐步走向成熟和自信。

随着辞旧迎新的钟声敲响，寒假很快就会过去，很多人寄希望于在寒假里复习SAT或IBT，而当假期结束时，很多人才刚刚把自己完全没入到备考的状态中去。从心理学的角度说，如果我们突然发现，“复习”是一个不可能在寒假里完成的任务，那么，或许我们应该同时再选择另一个可以完成的任务来让这个寒假变得更加有意义。

也许这只是一种对于心理的看法，或是对于时间安排的建议，但是，到2011年1月1日的8个多月里，如果让各种复习和考试占据我们的生活，我相信，到了1月1日，更多人会有这种强烈的假设：“其实我本来还有时间来做点别的事情。”

而我想说的，就是下文中我认为学生在准备申请中最容易忽视的部分—课外活动。

坐在电脑前字斟句酌地把自己的简历打出来，这是一份initial resume，我们挖空心思从高中到初中、到小学，努力想着自己还有哪些没有回忆起来的经历，大大小小的事情都不管三七二十一地被塞了进去，实验操作的证书、办公室自动化……。然后，这就是我们需要的简历吗？这是一个很严重的问题。也是90%的客户都会犯的错误。无论是一页纸还是三页纸，如果我都不知道自己写这些课外活动到底为了什么，那我怎么能够轻易去投进茫茫人海的竞争呢？

学校怎样看待课外活动？不同的学校当然会不同，如果说到典型的常春藤盟校Ivy League Schools，诸如Yale，通常都看重课外活动中三个方面的表现：

1. Leadership

值得一提的是，领导才能是种能力，而不只是一种岗位。这个学生是不是学校社团的干事或社长？是否管理着下面的一群成员，组织过一些活动？是否还参加了竞选，并获得大家的认同得到了一个更好的服务大家的岗位？我们看到的其实是这些岗位后的努力和难以浇灭的热情。对于顶尖学校而言，领导才能是非常重要的素质。如果你在学习之余的经历确实有余，那么，很高兴地告诉你，你是属于这个行列的人，而且可以做得更好。

--如果想到竞选了，就要趁早，不用在这个问题上患得患失。

--在学生社团中多做些有意义的事，开会讨论对于学生生活的改善建议，邀请老师参与进来提供帮助，只要努力去做，相信自己会有所收获。

2. Commitment

我对这个词的理解就是学校里非常推崇的一个词“持之以恒”。这个学生是否在一个社团中参与活动了很长时间？他/她的其他活动是否也一致表现出了对于某些学科、问题的强烈兴趣？而夏季课程是不是也和社团活动的兴趣相对应？年轻的学生们很容易对新鲜的事物产生兴趣，相比“产生兴趣”，“坚持兴趣”是这些学生难以办到的。这个时候我总会这么对我的学生说：“人生不是一个可以反复作选择的过程。如果一年后，你发现自己有一次放弃兴趣，从原点开始，将是一件非常遗憾的事。”如果我很常常和他们沟通他们感兴趣的事情，也很愿意告诉他们有些活动应不应该去参加，至少我们比他们更有经验，也了解学校的眼光很可能会看在哪里。

Harvard的admission committee表示，他们很不喜欢看到一个学生在3年内每年都重新选择了一个新的社团参加，虽然3年内一共有3种社团活动，但是在AO看来就显得很平庸。他们甚至会认为申请者只是为了做简历而做简历。没有明白这一份材料递给美国大学的意义绝对不在于罗列，而是展示你的个性和优势。

Deb Schmidt在Cornell University的admission工作，在那之前他在Carlton College 的admissions committee，还为Bates College做过校友面试。 他也曾表示，大学申请表中要求填写的课外活动对于admission officer而言当然是有一定意义的。大学会仔细看你的课外活动以及你参加的时长、思考你如何协调课业和课外活动之间的时间安排，就能知道你将会投入多少时间在大学校园生活中。

事实上，在美国的大学里，学生没有必要专注于同项课外活动很长时间。学校想了解学生课外活动情况，主要为了了解申请者是否能够主动去加入到社会或校园的活动中，而且把这些活动列为重要的一部分去尽心尽力。

有两类人就会在这里产生疑问，一类是因为学业或者家里事情繁忙，没有时间参加课外活动的学生，还有一类是拥有很广泛的课外活动，每一项都只有较短的时间去投入，没有一个特别突出的活动。对于他们而言，该怎么办呢？最好的做法就是解释一下“为什么你选择这么做”，不管是每年都参加了不同的课外活动，还是你的课外活动是最近才刚开始参加。也要让学校知道那些活动是你希望可以并且到了大学还能继续下去的。

如果你花了很多时间照顾兄弟姐妹或生病的父母等等，因而没有时间参加课外活动了，你也应该让学校知道这一点，告诉他们你干了哪些活，花了多久时间以及你的成就感。任何有薪水的工作或者家务都能一定程度上表现你安排好课外时间、保证好学习成绩的能力。要记住我们说过的admissions committees想知道这些的原因。

3. Records of Excellence

这里指的当然不是期中期末或者SAT、IBT的成绩单，而是一种课外活动广义的“成绩”。而重点就在excellence上，如：你不仅是棋社的社长或辩论队的队长，而且取得了很好的成绩，包括区县和全国、国际的竞赛，也包括在扩充团队中展现的功绩。Stanford就很喜欢一些通过各种各样，但又存在着相关联系的活动，展示已经超越前任的领导才能的学生，对于这种人格魅力赋予了高度的评价。

因此，大家要注重质量而不是过度在意活动的数量，如果能够在两个学科领域表现的相当好，就远远比在5种不同的方向表现平平要好的多。在这8个多月的时间里，利用好课余时间去参加活动，不仅仅是为了申请，也是为了一个完整的高中生活。在我看来，现在的高中生早已不仅仅是学生而已了，他们对于社会的了解已经可以让他们去参加很多诸如模联、环保倡议志愿者、野外生存训练、国外学术交流等等丰富多彩的活动了。于是每年才有了那么多富有竞争力的学生们抢占TOP10的席位，还在按部就班地埋头于考试的学生们，为何不站到一个比现在的自己脚下的那块土地更高的一个平台上去尝试一下呢？