日出而作.日落而息的作息规律是青少年身心健康的重要保障
随着现代人类尤其是城市人口的夜生活越来越丰富，人们越来越习惯于熬夜和晚睡，也越来越习惯于尽可能晚起床。成年人如儿童青少年似乎也因为不同的原因陷入了同样的模式：晚睡和晚起。我们有足够的理由反对这样的作息规律，因为晚睡晚起对儿童、少年乃至青年的身心健康有非常不利的影响。
人类在漫长的进化过程中保留了很多与其他动物相同或相似的行为模式和生物学规律。其中，以睡眠与觉醒周期为标志的昼夜节律或称为“概日节律”则是其中最重要的行为模式和生物学规律之一。这种行为模式和生物学规律仍然在在现代人类的生活和身心健康方面发挥着重要的作用。
对于多数动物而言，在它们的进化过程中，为了适应生存的需要，都会逐渐形成并逐代传递一些适合生存的行为模式和活动规律。作为在太阳系有生命生存条件的地球上成长和进化发展出来的生命，其各种生物学特征无不打上与太阳系和地球活动规律相关的烙印。例如，由地球自转而决定的昼夜变化对许多生物的活动和行为都产生重要的影响。这些活动与行为既有外在行为层面的，如睡眠与觉醒周期、洲际旅游的时差现象，也有内在层面的，如生长激素、肾上腺皮质激素等神经内分泌昼夜节律变化，了相应的行为特征。寻找适应的生存法则，这种生存法则久而久之就会形成了一定的生物学规律。例如人类还在原始阶段为了生存繁衍，形成了日出而作日落而息的生存法则，而猫头鹰为了生存则必须遵循相反的生存法则。这种生存法则的长期存在易导致生物体本身一些生理变化也有遵循一定的法则。就拿人类来说，远古时代就形成的“日出而作日落而息”习惯，就要求人夜晚睡觉、日间劳作。主导人们作息遵守这一规律的神经中枢位于人类的脑中，主要是脑干的“蓝斑核”，也就是我们常说的“生物钟”的主体。正是这一生物钟的调节，让人们相对习惯于自己长期形成的作息规律，若骤然改变就会不习惯乃至出现睡眠紊乱和觉醒规律的紊乱，洲际旅行出现的“倒时差”就是这种现象的具体示例。由于人类个体发育过程中，神经系统发育和相应的精神活动发育与睡眠过程有着密切的联系，儿童和青少年的睡眠是否足够符合生理学要求对他们的神经系统发育和精神活动发育有着重要的作用。例如，新生儿出生后的绝大多数时间处于睡眠状态，随着月龄、年龄的增加，睡眠时间才开始减少并最终发展为成年人的模式。而儿童少年睡眠时间较多的年龄段恰恰是他们神经系统发育最快和心理活动发展最快的阶段，由此可见良好的生理性睡眠对于他们的重要性。
在对睡眠生理认识的过程中，人们发现了一系列与睡眠觉醒节律活动关联的神经内分泌的规律性变化，例如生长激素、催乳素等激素的分泌就有明显的昼夜分泌差别。然而，更重要的是，人们发现了一种与神经系统和精神活动发育有极为密切关系的激素：褪黑素。褪黑素是由位于颅内的松果体分泌，其分泌水平随着年龄的增长而递减，即年龄越小，分泌水平越高。无论任何年龄的个体，其褪黑素的分泌都遵循着“昼低夜高”的周期性波动，即晚间9时后开始分泌增加，凌晨2时达高峰，随后迅速降低，至上午10时后达到最低水平（如图）。入睡后褪黑素的周期波动主要受光照的影响，在黑暗环境中，通过复杂的神经调节（视交叉上核发出的冲动到达交感颈上神经节，其节后纤维释放去甲肾上腺素，再通过β1受体转到信号，激活褪黑素合成酶系）使褪黑素合成和分泌增加，但在明亮的环境下，由于视网膜传入的冲动则通过交感活动抑制效应，使褪黑素的合成和分泌减少。所以如果晚睡的话，总的光照时间延长，褪黑素大量分泌的时间就缩短，甚至像“夜猫子”那样的人，若熬夜至凌晨2、3点的话，就会错过褪黑素分泌高峰的时间，褪黑素分泌的总量就大大减少。
褪黑素分泌减少会对人有什么害处呢？生理学家所进行的大量研究已发现，褪黑素具有广泛的生理作用，涉及生物节律调节、内分泌激素分泌调节、神经-内分泌-免疫功能调节、应激反应调节、促进骨钙在长骨沉积等。褪黑素分泌水平高低还可能影响到衰老过程、肿瘤发生等方面，褪黑素分泌水平不足可能会对自由基损伤、升高血糖、镇静、催眠、抗抑郁、抗炎、镇痛等过程有多方面的不利影响。而且，近年来的一些研究还报道了褪黑素对情绪的稳定性有调节作用，睡眠正常、褪黑素分泌水平分泌较高者，其情绪稳定性更好。现代医学研究还基于褪黑素对情绪的影响，开发出以增加褪黑素分泌和增强褪黑素功能的抗抑郁药物来治疗抑郁症，目前以应用与临床。由此可见，褪黑素的分泌正常与否对人体健康和精神健康有重要影响。此外，国内也有学者对中小学生进行的睡眠与学习能力和成绩的调查发现，晚睡或睡眠不足的中小学生的学习能力和成绩劣于早睡和睡眠充足的同伴。这也间接地提示，或许良好睡眠引起的高水平褪黑素对这些学生的学业成绩起了一定的作用。
有鉴于此，我们强烈呼吁，让孩子们早睡、熟睡、早起，或许对他们的一生都有积极作用。