科学发展观的形成
①2000年达到初步小康水平应当实现的16项检测指标中有三项竟然到了2002年都还没有达到：一是农民的年人均收入1200元，实际却只有1066元；二是人均蛋白质日摄入量75克，实际却只有73克；三是建成农村初级卫生保健基本合格县100%，实际只建成80%。这集中反映了一个问题，即城乡差别、地区差别和经济社会发展不协调，已经影响到了现代化建设的全局。
②2003年发生的“非典”事件，虽然前后只有两个多月，但对于经济发展特别是对于旅游业、商业服务业、交通运输业、对外贸易业等造成了很大损失。当时中国社会人心浮动，卫生资源严重不足，我国社会发展的滞后性暴露无遗。这就迫使党中央反思经济与社会、区域之间、人与自然之间的协调发展问题。
③许多国家发展进程表明，人均国内生产总值突破1000美元后，经济社会发展将进入“黄金发展”与“矛盾凸显”并存的一个关键时期。这一关键时期，举措得当，就能促进经济又好又快发展，社会和谐进步；否则可能经济徘徊不前，社会长期动荡。近些年来，拉丁美洲和东南亚部分国家就是这个阶段出现过经济停滞，甚至社会动荡、政权更迭。2003年，中国人均国内生产总值超过了1000美元。但发展过程中产生了资源问题、环保问题、腐败问题、思想教育问题、社会贫富分化问题、社会保障问题、社会治安问题等等，事实表明，中国已经进入了1000美元至3000美元的关键时期。采用怎样的发展战略以安全顺利地渡过这一关键时期，成为中央研究的重大课题。
提出阶段：2002年11月——2003年10月
2002年11月16日，胡锦涛等与中外记者见面会上提出：聚精会神搞建设，一心一意谋发展。
2003年4月10日，胡锦涛在广东考察考察抗非典工作时强调：抓住新机遇，增创新优势，开拓新局面，努力实现加快发展、率先发展、协调发展。
2003年7月1日，胡锦涛“七一讲话”指出：发展是经济政治文化相协调的发展，是促进人与自然相和谐的可持续发展。
2003年10月14日，十六届三中全会《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》明确提出：坚持以人为本，树立全面、协调、可持续发展观；统筹城乡、区域、经济社会、人与自然、对内发展和对外开放五个方面协调发展。
形成阶段：2003年11月——2004年4月
2003年11月29日，胡锦涛中央经济工作会议上提出：重要的是牢固树立和认真落实全面、协调、可持续的发展观。
2004年1月12日，胡锦涛在中纪委第三次会议上提出：要落实全面、协调、可持续的发展观，实现经济持续快速协调健康发展和社会全面进步。
2004年2月，中央举办省部级领导干部“树立和落实科学发展”专题研究班。
2004年3月10日，胡锦涛中央人口资源环境工作座谈会上用大
量的篇幅来全面阐述了科学发展观的理论基础、实践来源、深刻内涵和基本要求。
完善阶段：2004年4月——2007年9月
2004年4月30日，胡锦涛考察江苏提出：解决中国的发展问题，必须牢固树立和认真落实科学发展观。
2004年7月26日，胡锦涛考察上海提出：要努力形成有利于保持国民经济持续、快速、健康发展的一整套体制机制。
2004年9月，十六届四中全会《关于加强党的执政能力建设的决定》指出：必须坚持以人为本、全面协调可持续的科学发展观。 2005年2月19日省部级领导干部和谐社会研讨班上，胡锦涛指出：和谐社会应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。
2005年10月11日，十六届五中全会《关于制定十一五年规划的建议》指出：要以科学发展观统领经济社会发展全局。
2006年10月8日， 十六届六中全会《关于构建社会主义和谐社会的决定》:要把各方面的积极性引导到实现科学发展上来。
2007年6月25日，胡锦涛省部级干部进修班上指出：科学发展，社会和谐，是发展中国特色社会主义基本要求，必须坚定不移地加以落实。