贾府的茄子和蔡府的包子
唐宝民
读文学作品或读史书，经常会读到一个大家族或一个国家的败亡，因而总能让我们产生兴亡之叹，“六朝旧事随流水，但寒烟、衰草凝绿。”其实，名门望族也好，国家也好，在其败亡之前，总会有一些不为人注意的迹象，总会通过一些细节来显现出败亡的征兆，这些败亡的细节，在人们探究败亡的教训时，才会被发现，但为时已晚，只能空留叹息。
众所周知，《红楼梦》中的贾府是名门望族，但后来败落了，贾府败落的细节是什么呢？曹雪芹早在第四十一回中就给出了答案，这一回中，写到刘姥姥在贾府和贾母、凤姐等人一起吃饭，贾母让凤姐给刘姥姥夹点茄子吃，凤姐便夹了口茄子送到刘姥姥口中，说：“你们天天吃茄子，也尝尝我们的茄子弄得可口不可口。”刘姥姥吃了以后，笑道：“别哄我了。茄子跑出这个味儿来了？”众人告诉她真的是茄子，刘姥姥便问是怎么做的，凤姐遂笑着说：“这也不难。你把才下来的茄子，把皮削了，只要净肉，切成碎丁，用鸡油炸了；再用鸡脯子肉，并香菌、新笋、蘑菇、王香腐干、各色干果子，俱切成碎丁，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在磁罐子里封严。要吃时，拿出来，用炒的鸡爪一拌就是。”刘姥姥听了，不禁吐了吐舌头，说：“我的佛祖，到得十来支鸡来配他。怪道这个味儿。”贾家败落的原因，当然也有多种，如元妃死去，贾家失宠；北静王失势，贾家失去靠山……但贾家平日里穷奢极欲、挥霍无度，以致出现经济危机，也是贾家败亡的重要原因，曹雪芹在前八十回中，对此进行了多次暗示。曹雪芹写这道茄子的用意，就是在暗示贾家日后败落的原因，这道茄子，就是贾家败亡的细节所在。
蔡京是北宋权臣，是著名的贪官、奸相，大权在握之时，也曾极尽奢靡，风光无限。但宋钦宗即位后，他就败落了，被贬岭南，途中因病，饿死于潭州（今湖南长沙）。蔡京败亡的迹象，从一个包子中便可以看出，据《鹤林玉露》一书记载：蔡京败落后，有一个士大夫在京师买到了一个女子做妾，那个女子自称是原蔡太师府里做包子的厨师，于是，那个士大夫便让她做包子给自己吃，但她却说自己不会做，那个士大夫便问她：“你既然是蔡太师府上做包子的厨师，为什么不会做包子呢？”她回答说：“我是包子厨师中专管切葱丝的，所以只会切葱丝，其余一概不会！”连做包子所用的葱丝都要有专人来切，奢侈到这种地步，不败亡天理岂能容？
《韩非子》一书中曾记载了秦穆公与由余的一段对话。秦穆公问由余：“你说，古代君主使国家兴盛和覆亡的原因是什么呢？”由余回答说：“由于勤俭而使国家兴盛，由于奢侈而使国家覆亡。”唐代大诗人李商隐据此写成了《咏史》诗一首：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。何须琥珀方为枕，岂得珍珠始是车。运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。几人曾预南薰曲，终古苍梧哭翠华。”李商隐的这首诗，是兴亡之叹，阐明了这样一个道理：一个家族也好，一个国家也罢，奢靡都是败家的根本。所有败亡的细节，无不与奢靡有关，即使是在千年以后的今天，对我们依然有警示作用。