古代的"射礼"指的是射箭吗?
先秦社会是一个宗族礼法社会，中国很多礼仪都滥觞于这一时期，射礼也不例外。我们知道先秦时期有所谓“六艺”：礼乐射御书数，讲的是贵族青年需要修习的六种技艺。其中的“射”，自然指的就是射箭了。先秦时代去古未远，尚武之风浓烈，而先秦时期的贵族是当时战争的主力，射箭自然是必备的技能。而射礼，是对这一活动的礼仪化、规范化，所以射礼跟射箭还是有关系的。
然而，一个行动既然称之为“礼”，就一定会附加更加深层次的意义。所以“射礼”既然能成为一种“礼”，就不仅仅局限于射箭本身。射礼背后的文化意义，也在随着时代的演进而变化。
（一）有宗教性质的射礼
射礼起源不详，可能出现的时间甚早。但摆脱宗教成分的射礼，要到西周时期了。故西周之前的射礼，都是带有宗教性质的。根据殷墟甲骨文的记载，商代的王室和贵族常常聚集起来举行射礼。射礼往往在水泽原野处进行，水畔建有与习射有关的建筑，并连天累日的举行射箭比赛，射的对象不是固定的箭靶，更不是什么“壶”，而是奔跑跳跃的虎豹熊罴。比赛结束之后，以是否射获猎物、是否没有不中的箭矢为标准来颁奖受功。
在比赛结束之后，还要举行祭祀祖先的仪式。“国之大事，在祀与戎。”用这样的形式，“射礼”就把修武备的军事性质和慎终追远的宗教性质结合了起来。
（二）西周以后的射礼
商人重鬼，周人重文。殷周鼎革之后，很多具有宗教性质的礼仪都褪去了神秘色彩，射礼也不例外。西周早期的射礼，虽然还是存留了射箭比赛的内容，但已经和商代以猎物为“射”的对象有了不同，设置了专门的箭靶，以射中箭靶的次数决定冠军的归属。
记录射中次数的方式，后来逐渐发展成以筹来统计。冠军的奖品，从传世金文柞伯簋铭文来看，既有纯金做的扳指，也有用来铸造纪念礼器的青铜。比赛之后，会举行酒会，有献酒与罚酒两个环节。而商代射礼的一部分--祭祖仪式，则被取消。
到了西周中期以后，周人尚文的气质在射礼中进一步凸显。射礼变得更加繁琐，比赛的性质有所消退，礼的性质愈加浓厚。“射”分为三轮，即古书中讲的三番射。这三轮射箭中，各种叩拜、作揖都被规定的很细，射礼变成了非常程式化的礼仪。其中，第三轮射箭还必须在钟鼓奏出的音乐声中进行，不按音乐节拍射出的箭则不能算入比赛结果。
与商朝射礼只在高层进行不同，西周创设了“乡射”制度，将射礼推广到基层。升降揖让等等礼节浸润下的射礼，还兼具了教化民众的作用。射礼中蕴含的仁爱思想，被后世的经学家很好的阐发了。《谷粱传集解》中说：“射以不争为仁，揖让为义。”这和当今体育比赛的口号“友谊第一，比赛第二”倒有几分神似。《射义》上说“射者仁之道也。射求正诸己,正己而后发,发而不中则不怨胜己者,反求诸己而已矣。”周代射礼所体现的礼制精神，和克己尽心的儒家精神也多有渊源联系。
战国秦汉以降，射礼渐渐失去了它的影响力，由它演变而来的、与它性质类似但娱乐性更强的投壶取代了它的地位。从这一点也可以看出汉民族尚武精神的式微。
参考文献：
宋镇豪：《从新出甲骨金文考述晚商射礼》，《中国历史文物》2006年第1期。
《礼记正义.卷六十二》射义第四十六
射礼是中国古代社会上层按照一定的仪节规程，举行的弓矢竞射礼和举行仪式的象征性的射箭礼仪。它包括射牲、射余获、射侯、大射礼、宾射礼、燕射礼、乡射礼、学射、军中射礼、巫术性射礼利由射礼衍生而来的投壶礼等。既然是礼仪，就有一定的显示身份地位的含义，所以最初的射礼在一定程度上还反映了天子、诸侯、卿大夫、士之间的社会等级结构，不过随着春秋战国大变革的到来，射礼就逐渐转变成为君主专制服务的一种规则。
西周时期是古代射礼最为盛行的时代。射礼是贵族必须掌握的礼仪技能。其性质与目的或为巫术诅咒，或为军事训练，或为人才选拔，或为德行考察，或为笼络感情。其特点是种类多、规格高、场面宏大、仪节内容逐渐繁琐；射礼礼仪已完全程式化与制度化。不仅竞射有一定的技术标准，在举行程序与时间上也都有一套严格的规定与制度；而且射礼的政治目的非常强，宾射礼和燕射礼的娱乐性也日益加重。
《礼记·射义》载，"故男子生，桑弧蓬矢六，以射天地四方，天地四方者，男子之所有事也。故必先有志于其所有事，然后敢用谷也。"又记载曰:"射者，仁之道也。射者，求正诸己，己正而后发。发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而己矣。"所以说，射礼是中华礼仪文化的重要形式，是我们民族气质、性格、思想的重要表达载体。射礼中有大量的华夏文明精华积淀，讲究谦和、礼让、庄重，提倡"发而不中、反求诸己"，重视人的道德自省。