人类离永生梦想越来越近
2012-1-7 10:28:34 来源:《参考消息》
【阿根廷21世纪趋势网站1月5日文章】题：我们越来越接近死亡的终结（作者何塞·科代罗）
由于科学的不断进步，很可能二三十年后我们将看到死亡终结的开始。一些科学家正在把衰老过程当成一种疾病来研究，且更令人惊讶的是，它看似一种可以治愈的疾病。人类所梦想的永生似乎正越来越接近现实。
生物学告诉我们，生命出现是为了生存而不是死亡。事实上地球上最初的生命方式——出现在30亿年前的单细胞细菌不会衰老。虽然听起来似乎难以置信，但这些细菌不会衰老而且能存活数百年、数千年甚至更长时间——如果它们没有生病死亡、被其他机体吞食或遇到致命灾难的话。当然细菌没有经历衰老过程并不等同于它们永远不会死亡，但至少它们不像我们人类那样老去。当这些细菌复制之后，母细菌和子细菌是相同的，没有发生任何变异，两者都是不老的复制体。
随着多细胞生物体在数亿年前出现，在生物进化过程中，为保证物种的生存，只有主要细胞——生殖细胞——的不老性得到了保留。现代生物学证明，胚胎细胞不会老化，不过机体的其余细胞会老化。也就是说，在机体的大部分出现老化之时，胚胎细胞仍然保存完好。现在我们已经知道胚胎细胞不会老化，它们所产生的精子和卵子可以在冷冻状态下永久地保存，然后在使用时进行解冻。
当前有科学家在研究为什么细菌和胚胎细胞不会老化，随着科学的进步，相信我们将越来越接近死亡的终结。
癌症是当前最可怕的疾病之一。癌细胞是正常细胞的变异，可以生长在身体任何部位。癌细胞看似“不死”——不会衰老，而且不停地生长复制最终侵犯到身体其他组织并夺取营养，在导致机体死亡后它们才会灭亡。由于癌细胞不会自己死亡，所以必须在它们杀死机体其余部分之前消灭它们。
癌症确实是一种让入迷惑的疾病，因为它代表了阻止细胞老化过程发生的一系列基因突变。半个多世纪前，医生从美国子宫颈癌患者亨丽埃塔·拉克斯的肿瘤活组织切片中提取了癌细胞，虽然拉克斯后来病亡，但这些癌细胞却一直存活至今，并被命名为海拉（其主人姓名的头两个字母）细胞，成为医学中重要的研究对象。
科学家对保存在原生肿瘤组织之外的海拉细胞进行了数十年的研究，而且还在利用更加先进的手段来研究癌细胞的演变，并可能首次对癌细胞进行基因测序，以弄清它们与突变之前正常细胞的差异。
最终，科学的进步也许将会让我们明白癌细胞为一什么“不死”，以及如何让正常的好细胞也获得永生。