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铅笔的故事
作者：文 晓
来源：《学生天地·初中》2008年第04期
一切事情都是从铅笔开始的，从我们开始学习写字，到一幅名画的完成，再到一个理论的形成……铅笔都留下了它不平凡的印迹。
俗话说：好记性不如烂笔头。所以我们经常要用铅笔做算术，做记录，留言等等。在我们的学习和工作中，铅笔成了我们不可或缺的好朋友。不过，当你每天拿起铅笔工作时，你可曾想过它的“家史”吗？
铅笔的“祖先”诞生在英国。1564年，一场猛烈的暴风雨袭击了英国，吹倒了坎伯兰郡的一棵大树，一片像煤一样黑色的东西在树根处露了出来，那是一个石墨矿。当地的牧羊人就用一条条这样的东西，在羊身上涂画，给它们做标记。不久，精明的城里人就把石墨切成条状，称为“印石”在街上叫卖。
初期的石墨印石有两个明显的缺点：一是污染手指，二是容易折断。一位不知名的天才解决了污染手指的问题。办法是像给石墨印石穿衣服似的，用线绳把它严严实实地包裹起来。易断的问题则是由德国巴伐利亚的一个工匠、业余化学家卡斯帕·费勃在1761年解决的。他把石墨粉和硫磺、锑、树脂搅拌在一起，把这黏糊糊的混合物做成棍棒体。这样，成形后的混合体要比纯石墨印石的硬度强多了。
1790年，正当拿破仑·波拿巴侵略欧洲的时候，从他的敌对国——英国、德国那里得到了这种他喜爱的小玩意，但由于这个小玩意是他的敌对国发明的，所以他总有些不以为然。于是，他派法国一个著名的化学家、发明家尼可勒斯·杰库斯·康特，去完成寻找法国石墨、制造铅笔的任务。
由于法国只有很少的劣质石墨原料，尼可勒斯就加了些黏土增加数量，然后再在土窑里焙烤，结果，他竟制成了世界上最好的“标印棍”。通过掌握混合黏土的比例，尼可勒斯把他生产的铅笔分为不同的等级，从硬到软，可使铅笔所画出的线由浅灰到深黑。
后来，一个美国的木工威廉姆·门罗，发明了一种可以制造大约6英寸～7英寸（1英寸合
2.54厘米）标准木板条的机器。每块木板条都由机器从头至尾冲槽，槽深正好是石墨圆柱体的半径。然后用两片冲过槽、松紧合适的木片把石墨棒粘合起来，于是，第一支现代铅笔诞生了。它物美价廉，易于携带，很快就被一批文书、手工匠以及由工业革命所产生的经理们所接受，鹅毛笔、墨水笔只得退居第二位了。
现在生产的一支标准铅笔可以画3.5英里（1英里约合1.6千米）那么长的线段，至少可以写4.5万个字符，削16次直到离笔尾两英寸时还可以用。
现代铅笔由40种不同的原料制成。最好的石墨出产于斯里兰卡、马达加斯加和墨西哥；最好的黏土出产于德国；最好的橡皮出产于马来西亚；最好的蜡出产于巴西；用于机器中搅拌石墨、黏土的那种鸡蛋大小的卵石出产于比利时、丹麦；而最好的、带有芳香味的木材则出产于美国。
随着科技的发展，铅笔的种类也越来越多。有我们写字用的铅笔，还有绘画用的铅笔，甚至包括外科大夫在病人身上做开刀记号的那种铅笔……这种历史悠久的书写工具在我们今天的学习、生活中发挥着越来越重要的作用。