谁敢当众嘲弄民国大总统袁世凯?只有他!
袁世凯因杀人不眨眼而名列“清末三屠”，当上民国大总统更是威风八面，盛气盖世。然而，就是这个袁大总统，见了手无缚鸡之力的八十老翁王闿运，竟然变得没脾气了。
王闿运何许人也？
王闿运字壬秋，号湘绮，世称湘绮先生。咸丰二年（1852），26岁的王闿运中举，七年后（1859年）赴京参加礼部会试，深得肃顺赏识，纳入帐下。这肃顺不是凡人，乃咸丰皇帝的智囊，而王闿运也就成了大清智囊的智囊。何其了得。不幸的是，咸丰突然驾崩，肃顺没了靠山，在“祺祥政变”中被慈禧老佛爷诛杀，王闿运也被打入“肃党”。
从此，王闿运专注于讲学，门下贤士如云，杨度与齐白石都是他的得意弟子。没想到，老来官云亨通，民国三年（1914年），袁世凯礼聘王闿运，担任国史馆馆长，负责编修国史。
当时，王闿运已届81岁高龄，再次北上为官，时人讥其老不安逸。有人戏问：“你老这大把年纪，为何还来做官？”王闿运呵呵一笑，“老夫老矣，不中用了，所以才来做官，因为世间事，只有做官最容易啊，哈哈……”
于是，王闿运走进北京中南海，成为民国大总统府的一位“阁老”，与袁世凯打了两年交道，数次当众嘲弄老袁，给后人留下了许多笑料。这里略举几例，以飨诸位好友。
王闿运进京，袁世凯盛宴招待，席间，王闿运问：“瓦岗寨也要修史乎？”言下之意，你袁某人乃林草莽之徒，来路不正，还配修史？老袁虽然无意于学问，但也饱读经史，还能听不出王闿运的话中机锋，并不计较，一笑带过，不失大总统风度。
接着，王闿运在桌上当着主人和众多宾客，跟他的佣人加侍妾周妈拿老袁开涮，话说得更没谱了。他指着袁世凯对周妈说，“这是我侄儿，你看像不像总统？”周妈接话也不客气，“像，像，头很大，就是个子太矮。”这种对话实在有点过分，简直是对老袁的人格不尊重了。可是，袁世凯虽然不高兴，面子上还是顾及身份，忍着脾气，耐着性子，劝吃劝喝。王闿运仍然不留情面，对周妈说，“这是当年皇上恩赐的御宴，你要多吃。”此话直指老袁称帝之心，全桌人陷于尴尬，老袁也显得很狼狈，哭笑不得。
就这样，袁世凯还是把王闿运留在了中南海，当他的国史馆馆长。
袁世凯就任大总统，把总统府设在中南海，把正门改在南面，扒开红墙，外砌“八字墙”，内造大影壁。总统府的新大门当然要挂匾额，上书“新華門”。王闿运左瞅右瞅，对袁世凯的部下说，“我老眼昏花，这匾额上写的三个字是‘新莽门’吧？”这话当然传到了袁世凯的耳朵里，老袁心明如镜，什么“新莽门”，他王闿运分明把他比喻为篡位窃国自封“新朝皇帝”的王莽了。
“新華門”一开，引来市民围观，王闿运指着门里，对众人说，“这里面是动物园，有猿有熊。”很显然，猿指袁世凯，熊指熊希龄。当时，熊希龄任北洋政府“人才内阁”总理兼财政总长。
这里记述一段野史，不论袁世凯与王闿运的谁是谁非，历史名人自风流。