"纸老虎"核辐射

　　近来由于日本核电站事故造成的大量放射性物质外泄，人们似乎一夜间忽然注意到，自己的身边有着许多各种各样的辐射源。核辐射的危险，在某些网络帖子和口耳相传中似乎也变成了凶残的食人饿虎。

　　其实，核辐射并没有一般人以为的那么可怕。核辐射来自于原子核反应。原子核是由带正电荷的质子和不带电的中子组成。质子之间由于电磁力互相排斥，质子和中子之间、中子和中子之间的强相互作用则既有排斥又有吸引。在这两种力的共同作用下，有的原子核是稳定的，而有的原子核则不那么稳定，有可能发生核反应而衰变或者裂变、聚变。在这个过程中体系总的能量会降低，一部分能量就以辐射的形式散发到原子核之外，这些不稳定的原子被称为放射性元素，成为辐射的源头。我们生活的环境中就存在着一定量的放射性原子，因此也存在着称为本底辐射的各种辐射。

　　毛主席告诉我们一切与人民为敌的反动派都是纸老虎。核辐射这种反人类的东西也不例外。但是，正如真正的老虎一样，它也有诸般招数。

　　

　　首先，是景阳冈上那只沦为武松手下败将的老虎的三招：“一扑”、“一掀”、“一剪”。

　　

　　“一扑”――老虎的一扑是用双爪扑人。在老虎的招数当中这是伤害力最强的。放射性原子在衰变的时候也会放出两种射线，那就是α射线和β射线。

　　放射性原子的α衰变会放出由两个质子和两个中子组成的氦原子核――在谈论辐射的时候我们一般把它叫做α射线――自身的原子序数减二。另外一种常见衰变方式则是原子核当中的一个中子放出个电子，自身转变为一个质子，原子核的原子序数上升一。正如老虎的扑咬凶狠无比，往往能一击致命一样，这两种射线都是带电粒子组成，一旦照射到人体组织就很容易令构成人体的有机分子中原子间的电磁键遭到破坏，伤害力很大。

　　不过，也正是由于它们的这种特性，它们即使在空气中也会和空气分子发生作用而迅速衰减。只要离开放射源几厘米，或者张薄薄的纸张，甚至人类的皮肤，都可以阻挡它们的作用。除非贴身接触放射源或者把放射性元素摄入体内，否则被伤害到的机会很小。

　　“一掀”――γ射线及其他电磁辐射。放射性原子的原子核衰变的同时，可能有一部分能量被原子核外面的电子吸收。电子吸收了这些能量以后，就会跃迁到比较高的能级，然后落回原本的稳定能级。就像一块石头从高处落地的时候会发出响声样，电子的能级降回去的时候会发出电磁辐射，或者说是光波。放射性原子发出的这种辐射的能量常常很高，位于x射线或者γ射线波段。这种辐射也一样会对人体造成伤害，虽然不及前两者直接。它在空气中能传播很远，对于一般的固体穿透力也很强，因此难以防御，是这只纸老虎最凶险的一着。

　　“一剪”――武松躲过了老虎的前两招之后，老虎使出的第三招就是尾巴剪。核辐射也是这样，不是只有一波攻击。放射性原子衰变之后会变成新的原子，这些原子也可能具有放射性；被“或者B射线打中的原本不具备放射性的原子，也可能变成新的放射性原子。这也是需要小心的地方。

　　除了这三招之外，景阳冈的老虎其实还有招，就是虎啸。核辐射也还有另

　　种形式，那就是中子辐射。中子是不带电的粒子，和物质的作用能力比较差，‘但它是不稳定的，会自发发生β衰变，因此在空气中具有一定的飞行距离，对防护物的穿透能力和对人体的伤害也介于前两种辐射之间。除了临界或者超临界链式反应进行的场合，大部分情况下我们并不会遇到大量的中子辐射。

　　神话传说中的老虎具有把吃掉的人变成伥鬼为之效劳的能力。核辐射也可能让受害者变成它的帮凶。当大量放射性元素被排放到环境中的时候，一部分放射性原子，特别是金属原子可能沿着食物链发生富集作用。按照“环境――植物――食草动物――捕食者”的顺序，食物链上处于越高位的生物，体内的放射性元素含量就越高。作为食物链顶端的人类，这时如果不小心吃下了食物链上比较高位的动物，受到的伤害有可能远远大于外部环境辐射带来的伤害。

　　传说中，老虎具备一种天生的威势，能吓得猎物动弹不得，难以反抗逃脱。其实，这不过是人类或者其他受害者的恐惧心理导致的。核辐射带来的危害当中，最大的问题不是前面说的各种实际的伤害，而是来自于人类自身的恐惧心理。旦非理性的恐惧心理蔓延造成社会混乱，各种事故带来的损失和破坏可能远远大于辐射本身的影响。例如核泄漏事故造成某些国家决定停止使用核电站而改用火电的话，表面上看来降低了群众受到核辐射的风险，但由于燃煤中本身带有定的放射性元素，这些放射性元素在发电过程中会被排放到环境中，这样做最终反而会加大全社会人类受到的辐射总量。

　　

　　当然，既然是纸老虎，人类总归还是有办法对付的。

　　

　　两千多年前的老子就提出过对付老虎的最好办法是让“虎无所用其爪”，我们最直接的办法就是“无死地”，不要到危险的地方去。

　　在上面我们已经看到，各种辐射的危害都随着距离的加大而急剧降低，只要我们有意识地回避辐射区，不靠近没有屏蔽层的辐射源，受到核辐射危害的可能就大大降低了。值得指出的是，辐射伤害具有累积性。小剂量的照射次数太多，也可能造成严重的伤害。因此医疗检查不宜过于频繁，吸烟更是不好的习惯。

　　其次要注意的是，对于“虎伥”要加意回避。具体来说，要注意食品的放射性检验结果，不吃放射性超标的食物。如果不能确定食物的放射性，就应该尽量直接食用植物类，而不要吃肉食类动物。

　　最后，经过多年研究，辐射对人体会造成什么样的伤害基本已被人类了解。在这个基础上，世卫等国际组织和我国相关机构制定的安全性标准是我们可以信赖的指标――某些国家和地区忽上忽下的标准不在此列。远方的放射性物质泄漏，经过大气和海洋环流到达我国以后，被稀释了许多倍，又有部分放射性物质已经衰变掉。余下的放射量并不大，目前甚至还不如本底辐射的正常波动大，未来也几乎不可能上升太多，很难对人类造成实际影响。只要注意不要去辐射区，不要食用辐射污染的食物，完全没有必要恐慌。