浅谈索绪尔关于语言是符号理论的见解

浅谈索绪尔关于语言是符号理论的见解

云南民族大学胡永兴

摘要：索绪尔被称为“现代语言学之父”，其著作对后来语言学的研究产生了重要影响，本文从索绪尔论点中关于“语言是符号”的理论进行阐述和解读。

关键词：索绪尔；语言学；符号；符号学

法国语言学家穆南（G.Mounin ）认为：“如果索绪尔在世，他的符号理论会是他整个学说的出发点和关键点”。我们知道符号理论是费尔迪南·德·索绪尔的著作《普通语言学教程》中一个非常重要的理论，在索绪尔之前，没有符号学这一学问。索绪尔说认为语言是一种表达观念的系统，在他的《普通语言学教程》一书中他就设想有一门研究社会生活中符号生命的科学，并开始命名为“符号学”（sémiologie,来自希腊语s ēmeion “符号”）。

果然在索绪尔之后就真的诞生了一门叫“符号学”的科学。由此可知索绪尔的这一理论不单单只是在语言学上具有划时代的意义。笔者通过研读索绪尔关于语言学符号理论的观点，结合实例及一些个人见解来分析下索绪尔的符号理论。

一、语言是一种符号

符号是指代一定意义的意象，可以是图形图像、文字组合，也可以是声音信号、建筑造型，甚至可以是一种思想文化、一个时事人物。例如“=”在数学中是等价的符号，“紫禁城”在政治上是中国古代皇权的象征。总的来说，符号的意思就是一种“特征纪念”，就像绰号是为了让人容易记住，方便辨认的称呼。

索绪尔把“概念和音响形象的结合体叫做符号”。所谓“概念”就是所指事物的特征，例如书和book,前者是中国人对“编成册的成本著作”的事物的符号，后者是英语符号，其共同特征都是一样的。而音响形象就是指某一事物的语音和形式。同样的指“编成册的成本著作”，汉语用书（shū），英语用book。对同样的事物采用了不同的形式和语音。索绪尔认为“语言符号是一种两面的心理实体”即是如此，当然为了彼此呼应同时又相互对立，他将所指和能指分别代替了概念和音响形象。

二、符号具有任意性

索绪尔将任意性作为符号的第一个原则，也表明了任意性是符号的根本性质。虽然范文芳先生《对索绪尔有关语言符号任意性的再思考》一文中,对语言符号是否具有任意性提出了质疑,以语言符号在使用中受到限制以及象形字、形声字等作为论据,证明语言符号是非任意性的。但张晓莉女士在其文《再论语言符号是否具有任意性》中已经论证了“语言符号是一种符号体系为基础,认识到语言符号是语音和语义的结合体,具有所有符号的共性:任意性;同时也具有其特性:强制性和社会性等”，“应该辨证、全面地分析语言符号的任意性,特别要注意到语言符号的任意性和强制性是交织在一起的整体,不能单纯地将任意性从其它特性中割裂出来。”指出了范文芳先生的一些片面性。

笔者仍然同意张晓莉女士的观点，认为索绪尔的符号的任意性是具有科学性的。正如前文说举例，书和book，没有谁规定“编成册的成本著作”就一定要用“书（shū）”和book（bʊk）这一符号和这一读音来表示。一开始可以用任何符合和读音来表示，只是在社会进程中逐渐约定俗成。正如我们每个人的名字，刚开始起名的时候可以任意叫，用网上大家调侃的话来说，日本人名字中有什么

松下、山本、酒井之类的自然界事物的名字，大概就是可能是在松下、山中、井旁出生因而这样叫。这也不无道理，这说明了对于取名字这一代号（符号）具有随意性，父母有文化的会从《诗经》等书籍中取具有文化内涵的、寄予期望的名字，如星驰、杰伦、淑娴等；如果父母没什么文化的就取个狗剩子、狗蛋之类，同样希望名字越差这样妖魔鬼怪不喜欢就不会带走你了。所以，并不是名字这个符号是天生注定的。

因此这种符号具有任意性，但索绪尔也指出必然性不是符号。例如，夏夜繁星密布或者明月高悬，一般第二日天气都会晴，即使不晴也不会是刮风下雨。这是自然界的必然性，因此夏夜繁星密布不是第二日天气晴朗的符号，因为其具有必然性。

三、任意性和必然性

所谓任意性和必然性通俗地说就是可变性和不变性，前文已经提到能指具有随意性，即可以选择是这样亦可以是那样，这让大家觉得这种选择是自由的，可以任意变换的。但是实际上并不是这样的，正所谓“人生而自由，但无往不在枷锁中”。所以能指和所指的关系一旦固定就不轻易改变，因为已经约定成俗，正如“书”(能指)几千年来都这样叫，已经将其和“编成册的成本著作”（所指）捆绑在一起了。你不能把“离地球最近的恒星”（日，即太阳）叫做书（shū）。

四、语言的价值和意义

既然说语言符号具有随意性，那就意味着它与客观事物之间没有对应性，那么语言符号的价值又是怎样确定的呢？索绪尔认为“价值由下列因素构成：

（1）一种能与价值有待确定的物交换的不同的物；

（2）一些能与价值有待确定的物相比的类似的物。

要使一个价值存在，必须有这两个要素。”（《普通语言学教程》161页）“一个商品的价值不能由这个商品本身来体现,必须受上述两个原则的支配。语言符号的价值也是如此,语言符号本身不能体现价值,我们从符号的两个方面分别分析:概念之所以有价值不是因为概念本身,而是因为这个概念被放在了语言系统中,在其中占有一席之地,并因为这个独立的位置与其他的概念产生了联系、差别、对立,从而产生价值。正如索绪尔所说:语言既是一个系统,它的各项要素都有连带关系,而且其中各项要素的价值都只是因为其他各项要素同时存在的结果。”(《教程》第160页)

同样,符号的音响形象的价值也是如此,发音本身并无任何特殊之处,人们赋予某个概念特定的音响、音频或音高,最终目的是为了与别的要素有所区别,而声音本身的特点在语言中倒不重要了。

索绪尔提出:在词里,重要的不是声音本身,而是使这个词区别于其他一切词的声音上的差别,因为带有意义的正是这些差别。(《教程》第164页)

五、结论

索绪尔的符号理论在语言学发展中具有里程碑的意义，对于世界其他语言学的研究指明了道路，其推导出有史以来语言学家对符号所能提出的最严谨的定义，称为各国语言学研究的共同遗产。