千金市骨,郭隗详说求贤策
【原典】
燕哙王因为把国政让给相国子之而导致燕国大乱，齐宣王趁火打劫入侵燕国，杀死了燕哙王和子之。在各国与论的谴责下，齐宣王又采用孟子的计谋，在大捞一把后让燕国立了一位新的国君，然后退兵回国。
这位被新立的国君就是燕哙王的儿子燕昭王。
燕昭王即位后，收拾残破的燕国，决心重振河山，为燕国雪耻，也为自已报杀父之仇。
昭王为此而专程去拜访名士郭隗先生，向他请教复国雪耻的良策。郭隗先生对昭王说：
“成就帝业的国君拜贤士为老师，成就王业的国君以贤士为友人，成就霸业的国君用贤士为大臣，亡国的国君视贤士为役仆。屈尊折已地向贤士学习，才能高于自已百倍的人就会到来。做事在别人前面，休息在别人后面；不耻下问，学而不厌，才能高于自已十倍的人就会到来。以平等态度待人，同甘共苦，和自已能力相当的人就会到来。指手划脚，颐指气使，那就只有跑腿听差的人才肯来了。如果是行为粗暴，横蛮无礼，动不动就训叱呵骂，那就更只有奴隶般的人才会来了。这些都是古代招纳贤士，实行王道的道理，大王如果能广泛选拔国内的贤士，亲自到他们门下去拜访求教，那么，全天下的贤士都会争相到燕国来了。”
昭王听了很受启发，说：
“我是非常愿意主动去拜访这些贤士的。问题是，我怎么知道谁是贤士，我该去拜访谁呢？”
郭隗先生说：
“大王听说过‘千金买马骨’的故事吗？古时候有一个国君声称要用千金买千里马，结果三年都没有买到。一位侍臣主动要求去为国君寻访千里马，国君便让他带着千金去了。侍臣用了三个月时间才我到了一匹千里马，可是那马刚刚死、了。侍臣就用五百金买下了那死马的头回去向国君复命。国君大发脾气说：‘我要买的是活马，你怎么用五百金去买来这样一个死马的脑袋呢？’侍臣回答说：‘大王请不要发怒。您想想看，我们三年都买不到一匹千里马，是世上真没有千里马吗？不是。是人们不相信大王真会花千金买一匹马。如今我花五百金给大王买来了一匹死千里马的脑袋，消息传出去，人们就会相信大王是真的不惜千金买良马了，何愁没有千里马送上门来呢？’果然，不出一年时间，这位国君就买到了三匹千里马。”
说完这个故事，郭隗先生又说：
“现在大王真想招纳贤士的话，就从我开始吧。人家看到像我郭隗这样的人尚且受到大王重用，更何况那些比我更有才能的人呢？难道他们还不会前来吗？”
于是燕昭王为郭隗修建了府邸，拜郭隗为师。结果，乐毅从魏国来，邹衍从齐国来，剧辛从赵国来，能人贤士们都争先恐后地来到了燕国。燕昭王用这些贤能之士治理国政，与老百姓同甘共苦，励精图治，富国强兵。到燕昭王二十八年，以乐毅为上将军讨伐齐国，一气攻下了齐国七十余城，直打入齐国首都临淄，烧毁了官殿宗庙，齐■王出逃后被杀。齐国没有被攻下的，只剩下了莒城和即墨两处。
【新说】
千金市骨是为了显示求千里马的诚意，千金市骨的故事是用以启发招纳贤士的心智：要尊重知识，尊重人才，光停留在口头上是不行的，必须拿出实际的东西来，才会使人相信，才能够吸引真正的贤能之士到来。
古代社会非常重视人才的作用，得人才者得天下，失人才者失天下，这已成为历史的经验。所谓周得吕尚而王，齐得管仲而霸，秦得人才而一统天下，汉得三杰而有中国，刘备得诸葛亮而三分天下。几千年的中国历史，这类例证已不败枚举。即以燕昭王用乐毅伐齐的事实来说，本来已攻下了七十余城，只剩莒城和即墨两地在负隅顽抗了。这时燕昭王去世，齐国田单用离间计使燕惠王派骑劫换下了乐毅，结果被田单一气收复了七十余城，致使燕国前功尽弃。
所以，人才的作用已成为众所公认的常识。既然如此，如何得到人才，如何使人才甘心情愿，死心塌地地为我所用，也就成为智谋问题了。
千金市骨正是这样一种招贤的智谋。另外如秦穆公用五张羊皮换得百里奚，刘备三顾茅庐请出诸葛亮等等，也都是这样的智谋。目的只有一个，就是招揽人才为我所用。
当然，并不是所有人才都有遇到燕昭王、秦穆公、刘皇叔等人的运气。
唐代韩愈认为：“千里马常有而伯乐不常有。”宋代黄庭坚感叹：“千金市骨今何有，士或不价五■皮。”因此；一方面是人才难得，另一方面是怀才不遇，这种矛盾贯穿于社会历史的各个时代。
【典源】
千金市骨：语出《战国策·燕策一》：“有以千金求千里马者..三月得千里马，马已死，买其首五百金，反以报君。”（《新序·杂事》“买其首五百金”之“首”作“骨”。）另见唐·刘希夷《死马赋》：“八骏驰名终已矣，千金买骨复何时？”
郭隗详说求贤策：事见《战国策·燕策一》。