恒星的死亡:一个最适合用图片来讲述的故事
2015年5月5日
这是一个最适合用图片来讲述的故事。
图片来源：Johannes Schedler（美洲豹天文台），引自http://apod.nasa.gov/apod/ap070629.html
“我躺倒在地，感到极大的空虚。夜晚我不停地哭泣。任何声音都变得令人恐惧。我已到了大地的边缘。只需轻轻一推，便将落入深渊。”——玛格丽特·阿特伍德
图片来源：欧洲空间局、数字化巡天2期工程，引自http://www.spacetelescope.org/images/heic0414d/
图片来源：Adam Block、莱蒙山天空中心、亚里桑那大学，引自http://skycenter.arizona.edu/gallery/Nebulae/NGC6543(Cat'sEyeNebula)
图片来源：北欧光学望远镜、Romano Corradi（西班牙艾萨克·牛顿望远镜小组），引自http://www.spacetelescope.org/images/heic0414b/
图片来源：R. Corradi（艾萨克·牛顿小组）、D. Goncalves（加那利天体物理研究所），引自http://apod.nasa.gov/apod/ap031101.html
图片来源：美国宇航局、欧洲空间局、HEIC、哈勃遗产小组（空间望远镜科学研究所、AURA），引自http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_211.html
图片来源：美国宇航局、UIUC、Y.Chu等，引自http://chandra.harvard.edu/photo/2001/1220/index.html
图片来源：X射线、光学合成（X射线：美国宇航局、UIUC、Y.Chu等，光学：美国宇航局、哈勃太空望远镜），引自via http://chandra.harvard.edu/photo/2001/1220/index.html
图片来源：IAC天文摄影小组（A. Oscoz、D. López、P. Rodríguez-Gil、L. Chinarro），引自http://www.ing.iac.es/PR/press/ngc6543.html
当一颗质量大约是太阳40%至8倍的恒星氢元素耗尽后，就会把氦当成燃料，并膨胀成一颗红巨星。强烈的星风会把恒星的外层吹走，而当氦元素耗尽后，其内核就会紧缩成一颗能够产生强烈紫外线的白矮星，它会点亮已被驱逐的气体和离子，这种极为罕见的离子态就是通常所说的“行星状星云”。大约20%的行星状星云是圆形的，而多数并不对称，就像这个“猫眼星云”（NGC 6543）。恒星物质仍在持续快速流失，流失量可达每年9个月球，速度可接近光速的0.7%至5%。构成星云的元素主要是氢和氦，以及无处不在的碳、氮和氧，其中心附近经由慢中子过程会形成各种意义深远的重元素。现在还不清楚星云的外形是否取决于恒星有否伴星，也不知道是否与恒星磁场、死星脉动、不对称星风或其他原因有关。
图片来源：X射线：美国宇航局、CXC、SAO；光学：美国宇航局、空间望远镜科学研究所，引自http://chandra.harvard.edu/photo/2008/catseye/
文/Ethan Siegel
译/老孙