科学家发明无碳
科学家发明无碳“人造汽油”(焦点)
每升价格仅为2元,预计3—5年内问世
本报记者 覃泽文 《 中国能源报 》( 2011年02月14日 第 11 版)
近日,受埃及紧张局势和美国利好经济数据影响,国际油价居高不下。这一现象不但可能加剧通货膨胀,而且也让人们更加关注石油的环境影响。为减少燃油的使用量,目前市场上已经出现了以油电混合动力汽车、纯电动汽车等为代表的绿色运输工具,但数量却很小,全球上路的纯电动汽车不过上千辆。由于电池电控技术还未完全成熟,电动汽车仍处在试验阶段。
“人造汽油”低价成卖点
日前,英国《每日邮报》报道称,一批英国科学家表示,发明了一种性能优于电动汽车电池的替代能源,这种新型燃料不仅燃烧时不排放有害气体,每升的价格更是低至19便士(约人民币2元),远低于市场上的普遍汽油价格,低价成为该燃料的最大卖点。科学家们将其称为“人造汽油”,并将于2012年对其进行道路测试。如果测试结果令人满意,未来3—5年内就能看到烧“人造汽油”的汽车了。
尽管人造汽油号称便宜又环保,但英国汽车协会主席艾德蒙·康格警告车主不要抱太大希望,他说:“虽然这种新能源比传统汽油便宜,并这并不代表人们将来使用它时更划算,因为政府很有可能介入价格调控,调高燃油税。”
改进的氢燃料 与汽油一样方便
其实,“人造汽油”就是氢燃料。由于主要成分为氢气,燃料燃烧时不会产生有害气体,对环境毫无影响。研究人员目前正在对“人造汽油”的配方进行改良,使其能直接应用于未经改装的汽车引擎内,这一点也使得其较电动汽车更为方便。项目牵头人史蒂芬·本宁顿教授表示:“从某种意义上说,氢气是完美的燃料。它单位重量的能含量是一般汽油的3倍,但排放却是零。”
氢燃料不能算是一个新概念,其环保性也早就为人所知。但氢气的储存却一直是阻碍氢燃料推广的绊脚石。本宁顿等人此次之所以对“人造汽油”信心十足,就是因为他们在氢气储存技术上取得了突破。“我们的氢气存储材料能应用于所有使用碳氢化合物(即化石燃料)的交通工具上,如汽车、飞机等,因此潜力是无限的。”据悉,这种尚未命名的“人造汽油”一缸人造汽油至少能支持汽车跑300—400英里(约合483—644公里),里程数与传统汽油的一致。
现阶段氢能的主要使用方式是氢的直接燃烧和氢燃料电池的电化学转换。但现有的氢储存技术成本昂贵、安全稳定性差。为了解决这个问题,伦敦大学学院鲁特福德·艾普顿实验室和牛津大学的科学家们研究出一种把高密度的氢挤压进极小水珠的方法,这样储存的氢能以液态形状倒出或泵进油箱,就像普通汽油一样。解决了氢的储存问题,氢燃料的全方位普及便迈入了一个新阶段。如此形成的小水珠核心为纳米结构的氢化物,而外壳则是高分子聚合物构成的氢化物载体,十分易于燃料。
目前正在把这项技术变为现实的塞拉(Cellar)能源公司负责人史蒂芬·沃尔克表示:“我们已经在制造这种取代传统燃油的微型水珠,这种高容量的储氢材料适用于燃烧汽油的现有汽车,因此无需对车进行改造。”