太和殿上的斗拱
太和殿是世界上最高的重檐庑殿顶建筑,除殿顶上的一条正脊外,在两层重檐上,各有四条垂脊,亦称:岔脊。两层重檐有八条垂脊,每一条垂脊上均有仙人和形象各异的瑞兽装饰,八条垂脊上,共有88个仙人瑞兽的装饰。
据《大清会典》记载:太和殿的仙人瑞兽依次排列为:骑凤仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。其中,排列在第一的骑凤仙人,不算瑞兽之行列。
骑凤仙人:又称真人或冥王。据说,这位仙人是齐闵王的化身,民间有“日晒闵王,走投无路”的说法,说东周列国时的齐闵王,被燕将乐毅所败,仓皇出逃四处碰壁,走投无路,危急之中一只凤凰飞到眼前,齐闵王骑上凤凰渡过大河,逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”大概还有绝处逢生,逢凶化吉的含义。
龙:最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。
凤:比喻有圣德之人。《史记》记载:凤凰不与燕雀为群。它是一种仁鸟,祥瑞的象征,它的出现预兆天下太平,人们生活幸福美满。
狮子:在佛教中为护法王,是勇猛威严的象征。《传灯录》记载:……狮子吼云:天上天下,唯我独尊。狮子作吼,群兽慑伏。
天马:追风逐日,凌空照地,古代神话中的忠勇之兽。
海马:入海入渊,逢凶化吉,古代神话中的忠勇之兽。
押鱼:海中异兽,传说与狻猊同是兴云作雨,灭火防灾的神兽。
狻猊:状似狮子,古书记载是与狮子同类的猛兽,头披长长的鬃毛,因此又名:披头。凶猛残暴,吃虎。也有说为龙的九子之一。
獬豸:古代传说中的猛兽,与狮子类同。《异物志》记载:东北荒中有兽,名獬豸。一角,性忠,见人斗则不触直者,闻人论则咋不正者。能辨曲直,又有神羊之称。是勇猛、公正的象征。
斗牛:传说中是一种虬螭,宸垣识略记载:西内海子中有斗牛,即虬螭之类,遇阴雨作云雾,常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什:造型象猴子,民间有孙悟空之称。背有双翼,手持金刚杵,有降魔功效,又因其形状很象传说中的雷公或雷震子,放在屋顶,是为了防雷。
排列在最后一个的行什,在中国古建筑仅此一例,仅在北京的故宫太和殿特有,其他宫殿皆没有。