十二生肖之谜
十二生肖之谜
作者：财富中文版编辑 李全伟
时光荏苒，日月穿梭，转眼又到龙年了。龙年在干支纪法里是壬辰，壬辰年在五行中属长流水。吉水相济，飞龙在天，盼望明年是一个顺风顺水、龙腾虎跃之年。
海内外华人在真有必要了解对方年龄时，一般不问，“你是哪年出生的？”而是问，“你属什么的？”知道了属相，就知道了年龄。这是一种传统，可见生肖在华人中的地位。问题是，12生肖，为什么是12个？为什么是这些动物？这些动物为什么以鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪顺序排列。
据考证，12生肖是在东汉时期出现，而以前华人已经用天干和地支来记年月日。天干和地支相传自三皇五帝时期，黄帝时大挠氏以天干配地支来记年月日。天干是10天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；12地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。10天干代号和12地支代号依次相配，组成60代号，轮番使用，记载年份。 古代的人把一昼夜分成12个时辰，用12地支来表示，每个时辰是两个小时。天干和地支再配上时辰就可以表示年、月、日、时。12时辰对应12生肖，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这可以解释为什么是12生肖问题，因为要跟12地支对应。
自然界的动物千千万万，为什么是这些12种动物，说法很多。有人说，12属相跟早期人类的动物图腾崇拜有关。有人说，12属相跟古代星宿学的28宿相关，28宿里包含12种动物。还有人说，12生肖源于道教，道教有28宿尊神，28宿尊神也跟动物有关。具体原因现在没有人能够考证出来，但12地支必须要有12种动物相配。作为生肖的这12种动物，绝大部分是人们熟悉的动物，是人类日常生活常见的动物。选择谁或者不选择谁或许没有特别的道理，而是出于必须选择的结果。
12生肖的排序也是一个有意思的话题，前人做过许多研究。清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴
甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。月出之时，月本坎体，中含金鸡之精，故本属鸡。亥时，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”
仔细研究上面这段话，有一定道理。12生肖的顺序跟古人依12种动物的生活习性排列有关。比如，子时是夜11时-1时，此时正是夜深人静之际，老鼠喜欢出来觅食，所以把它放在第一位。卯时是清晨5时-7时，天空已现鱼肚白，兔子该出来活动了。辰时是早上7时-9时，是薄雾升腾、云蒸霞蔚之际，正是龙驾云雾升腾之时。戌时是夜7时-9时，该狗巡家护园了。至于为什么一定是这么排序，今天的人人恐怕谁也说不清了。
因为龙具有神奇的品质，强大果断，神勇广大，充满力量，华人也自认为是龙的传人，所以大家喜欢龙，也喜欢龙年。许多夫妻早早在兔年耕耘播种，希望在龙年生个龙子龙女。愿望是好的，但也应考虑另一个问题。如果龙年出生的小孩相对多了，那从住院生子、上幼儿园、入学再到找工作等人生一辈子都处于更加拥挤、紧张的状态，这么做岂不是庸人自扰、无事生非吗。事在人为，什么生肖的人都有能人大匠，保持一种平静的内心很重要。