最好的领导是孜孜不倦的学习者
近四分之一世纪前，在亚利桑那州凤凰城的一次聚会上，约翰·W·加德纳发表了在美国商业史上最具有内在影响力的演讲之一，演讲稿被世界上一些主要重要公司和组织的资深管理层复印、传递、学习和链接。我想知道，尽管这样，这些领导人（范围更广一些到商业世界）中有多少人真正接受了那天加德纳分享的经验呢？
加德纳于2002年去世，享年89岁，是一名传奇的公共知识分子和市政改革家，斯坦福大学知名教授，林登约翰逊总统在位时伟大社会项目的建筑师，共同事业和独立部门创办者。1990年11月10，他在麦肯锡公司的会议上发表了演讲，这家咨询公司为世界上最富裕和最有影响力的公司的发展提供了咨询建议。但是那天他的演讲内容无关钱权。他称他演讲主题为“个人革新”，即对于希望做出改变并保持效率的领导人们迫切需要不断学习和成长。加德纳很严肃地对待这种学习的紧迫性，如此坚决以至于别人能理解他的信息，他演讲之前提前准备好了稿子，因为他想让“每句话都直指目标。”
他的演讲包含什么信息呢？“我们不得不面对这样的事实，世界上大部分工作的男人和女人变得比他们知道的越来越陈腐，更加厌倦，只是他们不愿意承认，”他说。“厌倦是大型组织的潜在病。有人曾对我说‘当我很忙时怎么还会如此厌烦呢？’我说‘让我想想办法。’环视你周围的人。你很了解的人中，包括比你年轻的，有多少人已经深陷于一成不变的态度与习惯呢？”
厌倦的另一面是什么呢，是个人对于不断学习、成长、改变，摆脱一成不变的态度与习惯的态度吗？“没有什么东西比抱负更广阔了，”加德纳告诉充满野心的麦肯锡战略家。“毕竟，抱负最终将变得黯淡，也许应该这样。但是你可以保持你的热情直到生命终止。”然后他分享了一则简单的座右铭来引导在场的富有成就的领导人们。“要充满兴趣，”他力劝他们。“每个人都要富有兴趣，关键是要感兴趣。正如谚语所说，“在你知道所有重要的事情之后，你才真正学到的知识。”
在这个令人头晕目眩的时代，比加德纳发表他的永恒建议的时候有过之而无不及，领导人们面临的挑战不是更快、更有力、或者绞尽脑汁去赢得竞争。重要的是能够以或大或小的方式彻底思考竞争本身，形成对于未来的独特观点，并超前别人一步去实现。我所认识的最好的领导不仅仅是最无畏的思考家，也是最孜孜不倦的学习者。
罗伊斯宾塞，也许是我曾见过的最富有兴趣的广告业高管，近期发表了名为《生命中十个最基本的拥抱》的新书，以幽默而感人的方式分析了成功的根源。在他机智而友好的建议里（“拥抱你的失败”，“拥抱你的恐惧”，“拥抱你自己”）呼吁“拥抱你的第一次”，去寻求新的灵感之源，参观你根本不了解的实验室，参加一次你本不应该参加的会议。他说，“当你还是孩子时，每天充满了第一次，充满新的经历。随着年龄的增长，你的第一次越来越少。如果你想保持年轻，你必须努力去不断尝试新事物。”
斯宾塞引用了启发他灵感的管理界权威之一吉姆柯林斯的故事，当柯林斯还是斯坦福的年轻教授时，他从博学的同事约翰·加德纳那里寻求建议与策略。斯宾塞从柯林斯那里学到了什么？“你仅仅和你所做的新鲜事情一样年轻，”他写道，“你每天和每周所经历的第一次的数量。”如果问任何一名教育家他们将同意：当我们面对和我们相像之处最少的人时，学到的东西最多。然后问你自己：难道你大部分时间都花费在与你最相像的人相处了吗？同一公司的同事，同行业的同僚，同一专业和社区的朋友？
这在个人致力于推动自己成长并挑战传统的智慧方面很有意义，尤其当你达到一定权力与责任的职位时。这就是为什么领导们面对的两个最重要的问题如同他们深奥程度那么简单：作为一个组织和个人，你学习的速度能和世界发生的变化同步吗？你坚定地保持兴趣吗？记住，当你知道所有重要的事情后你才真正学到了东西。