什么是大自然教育?
大自然教育定义
“大自然教育”是有效的使用大自然环境及自然类的事物，作为教学背景和教学工具，有目的地培养人的活动。真实有效的大自然教育，应当遵循“融入；系统；平衡”的三大法则。
北京北研大自然教育研究院指出：“大自然教育，应该实现儿童与大自然的有效联结，有明确的教育目标，合理、可操作的教育过程，可控、可见、可测评的教育结果，从而维护儿童智慧成长、身心健康发展”。
大自然教育描述
“大自然教育”是最近几年被社会有识之士、专职教育工作者、家长、教育领域相关人士，开始广泛关注和重视的一种教育理念。
然而，“大自然教育”如果仅仅作为一种教育理念存在，就没有办法对人类产生更有效的帮助。因此，“大自然教育”还需要具备相对完善的教育理论，与教育方法。也只有理论完整、技术成熟、目标清晰、方法得当、场地适合的大自然教育，才能对孩子与成人产生最大化的有效帮助，从而达到教育目的。
我们知道，根据施教者的认识不同，每一类教育活动的目标，可能都会出现差异。然而，无论要完成什么目标，只有教育理论正确，教育技术合理，才有可能实现“事先设定”的教育目标。教育理论的正确性，教育技术的合理性，决定了教育目标是否可实现。
我们同时还知道，因为孩子的成长时间是一去不返的，在孩子有限的成长时间内，如何最大化的让孩子获得更多的成长，是任何的教育形式必须做到的！基于此，北研认为，没有设定目标的教育活动，是不合理的，是失败的，甚至不能称之为教育活动的。即使这类活动是学校安排的，也是错误的。
基于以上的认识，我们更清晰的了解，带着孩子到户外去，到大自然中去，比如去旅游、采摘、野营、户外运动、农事体验等等，如果没有设定活动的目标，也就不会有可见、可控、可测评的教育结果，就不会有为了完成目标，而设计的合理有效的操作过程。这一类活动，就不能称之为“大自然教育”。这些活动，可能对孩子的成长都有帮助，但只能称之为“体验、游戏、玩耍或娱乐”。
在设定活动目标的前提下，上述的活动，有可能成为“大自然教育”的一部分。通过正确的操作方法，我们既可以让孩子，在大自然中获得更多的快乐、放松，又可以通过大自然，让孩子获得更多的成长，才真正的做到了“大自然是人类最好的老师”。
所以，必须明确的是，“大自然教育”既不是单纯的大自然户外活动，也不仅仅是大自然知识的学习积累。
大自然教育理念
大自然是最好的老师，可践行者几何？
繁忙的都市，空气污染，我们的孩子被高楼大厦所环绕，昔日茂密的森林不再，潺潺的流水不再。
现在的孩子一出生，就生活在防盗门里，生活在了电视、电子游戏机、音响、电脑等所制造出来的“虚拟空间”里，他们早已忘记了草地中欢快的虫鸣，溪水中噼啪乱跳的鱼虾……突然发现，我们的孩子离大自然太远了！
这就如同在动物园里长大的野生动物一样，失去了自然的生存条件，就会失去很多天性和能力，而人类的某些天性和超凡的能力只能在儿童时期形成。
这一结果造成人类身体与智慧的退化，却是几十年之后才会显现出来的。
当我们的孩子和我们一样对自然环境一无所知时，又怎会有心意去保护自然和改善环境？当我们的孩子失去了天然的好奇心，又怎样才能拥有学习的自觉性？当我们的孩子不知道关心弱小的动物植物，又怎样才能做到真正对父母感恩与孝敬？
大自然教育应该是在科学的前提下，有明确的教育目的，合理的教育过程、可测评的教育结果，实现儿童与大自然的有效链接，从而维护儿童智慧成长、身心健康发展进行的教育活动。
充分的融入自然是打开自然宝库的钥匙，系统化的理论及课程设计是孩子高效成长的保证，而信息结构的平衡，更是孩子思维健康发展的根基。