经济学思想与方法论文
浅谈边际分析法的应用
摘要:边际分析法是指在分析问题时围绕我们所要做的事的边缘作出合理的分析再加以调整,只有当边际收益大于边际成本时,一个理性的决策者才会选择采用这项决策。边际分析法广泛应用于生活中各个方面。日常生活中的选择实际上就是边际选择,比如生活中的成本分析、利益分析、收益分析、税率分析等等都与边际分析分不开。边际分析在我们生活有着非常重要的地位,影响着我们生活中的决策,是经济学思想方法中最主要分析方法之一。
关键词:边际量 边际效益 边际税率 边际成本 边际收益
“边际”是指“边缘”,因此,边际变动时围绕你所做的事的边缘的调整。经济学家用边际变动(marginal change)这个术语来描述对现有行动计划的微
i 小增量调整。
在许多情况下,人们通过考虑边际量来作出最优决策。例如,假如你向一位朋友请教,应该在学校上多少年学。如果他给你用一个拥有博士学位的人的生活方式和一个完全没有上完小学的人进行比较,你会抱怨这种无助与你的决策。你很可能已经受过某种程度的教育,并要决定是否要再多上一两年学。为了作出这种决策,你需要知道,多上一年学所带来的额外利益(一生的更高工资和学习的全面享受)和所花费的额外成本(学费及你上学时所放弃的工资)。通过比较这种边际利益与边际成本,你就可以评价多上一年学是否值得。
不仅个人如此,对于企业同样也是这样,在此就不再多举例子了。个人和企业通过考虑边际量,将会做出更好的决策。而且,只有一种行动的边际利益大于边际成本,一个理性的决策者才会采取这项行动。
那么什么事边际效益呢?边际效益是经济学中的一个概念,它大体可以这样理解,即一个市场中的经济实体为追求最大的利润,多次进行扩大生产,每一次投资所产生的效益都会与上一次投资产生的效益之间要有一个差,这个差就是边际效益。边际效益并不是一成不变的,边际效益是随着投入量的增加(减少)而引起的收入的增加(减少)量。在西方经济学中有这样一个例子用来理解边际效益: 假如你感觉非常饿,而你身上有能够买5个馒头的钱。当你买第一个馒头吃的时候,边际效益最大,因为那时候你感觉最饿,当你买第二个的时候,产生的边际效益就会减少,因为你已经吃了一个馒头了,没有感觉刚开始那么饿了,当到了第五个时,感觉基本上已经饱了,就不会像刚开始那么迫切的想要买馒头来充饥了。所以在买第一个馒头时即使价格贵一点你也会想要去买,因为你已经感觉很饿了,不会因为贵而放弃买馒头挨饿,但是等到你吃到第五个馒头时你就会考虑馒头的价格了,因为已经没有感觉那么饿了,这时如果馒头价格比较高,你肯定不会去买。这就是边际效益,边际效益是递减的。边际效用递减规律
边际效用递减规律,也叫边际效用递减法则。是指:在总效用增加的时候,其增量也在逐渐减少,故边际效用趋于下降,并在总效用达到最大值后成为负数。也即对某种物品的消费超过一定量后,不但不能增加消费者的满足和享受,反而会引起痛苦的感觉ii 。
通俗解释:我们向往某事物时,情绪投入越多,第一次接触到此事物时情感体验也越为强烈,但是,第二次接触时,会淡一些,第三次,会更淡„„
以此发展,我们接触该事物的次数越多,我们的情感体验也越为淡漠,一步步趋向乏味,正如上述吃馒头的例子。这效应,在经济学和社会学中同样有效,在经济学中叫“边际效益递减率”。
边际效用递减规律成立的原因:
①随着相同消费品的连续增加,从人的生理和心理的角度讲,从每一单位消费品中所感受到的满足程度和对重复刺激的反应程度是递减的。
②在一种商品具有几种用途时,消费者总是将第一单位的消费品用在最重要的用途上,第二单位的消费品用在次重要的用途上,等等。这样,消费品的边际效用便随着消费品的用途重要性的递减而递减。
边际分析法的应用
(1)边际税率(marginal tax rate):边际税率是对增加的1美元收入征收的额外税率。平均税率(average tax rate)是总税收除以支付的总税收收入。边际税率和平均税率各自都包含了有用的信息。平均税率用来衡量收入中用于纳税的比例,能知道纳税人做出的牺牲。而边际税率则决定了政府拿走你多少增加收入,因此决定所得税无谓损失的是边际税率。iii
(2)边际成本(marginal cost):边际成本是额外增加一单位的产量所引起的总成本的增加。平均成本(average cost)是指成本除以产量。iv 平均成本告诉我们,如果总成本在所生产的所有单位中平均分摊时,普通一单位的成本。边际成本告诉我们,生产额外一单位产量引起的总成本变动。
(3)边际收益(marginal revenue):边际收益是预期行动带来的额外预v 期收入。边际收益是厂商分析中的重要概念。利润最大化的一个必要条件是边际收益等于边际成本。
(4)最大利益,厂商从事生产或出售商品不仅要求获取利润,而且要求获取最大利润,商家在分析最终利润时就是用边际分析法来实现的,即当边际收益等于边际成本时利润最大。边际收益是最后增加一单位销售量所增加的收益,边际成本是最后增加一单位产量所增加的成本。
如果厂商的边际收益大于边际成本,意味着厂商每多生产一单位的产品用于销售所增加的收益大于因多生产这一单位产品所增加的成本,厂商仍有利可图,因而会增加产量。
如果厂商的边际收益小于边际成本,意味着厂商每多生产一单位的产品用于销售所增加的收益小于因多生产这一单位产品所增加的成本,厂商会亏损,因而会减少产量。
无论是边际收益大于还是小于边际成本,厂商都会改变产量,以使利润增加,只有在边际收益等于边际成本时,厂商才不会调整产量。
从上述分析中可以看出要紧的价值是边际价值。经济分析本质上就是边际分析,很多经济学家甚至用边际主义这个词来指代我们所谓的“经济学思维方式”。边际意味着在边上边际收益或边际成本就是额外的收益或成本。经济学理论就是边际分析,因为理论假设了人们的决策是通过比较预期的额外收益,和预期的额外成本所作出的,收益和成本都是站在决策者所处的边界上来衡量的。在经济决策当中,除了边际收益和边际成本,其他的都不重要。vi
日常生活中的选择就是边际选择,通常,当我们被要求做出选择时,我们会发现,从我们的境况出发,情况往往是此多彼少或者此少彼多。经济学的思维方式拒绝用非此即彼的方式想问题,而是注意边际收益和边际成本。对于节约所有
稀缺品的人来说,这样做是正确的。
边际分析在我们生活中起着不可替代的作用,影响着我们的思维、决定、选择„„帮助我们在生活中找到正确的方向,找到最适合自己的抉择,实现利益最大化,不妨就拿现在身边很现实的问题——本科毕业是考研继续读书还是直接参加工作——来说,考研就意味着要放弃工作的机会,放弃工资,另外还得付学费、生活费来继续接受教育;但是研究生毕业我们就会有更高的资本去要求拿高工资,能比本科生有更高的起点,能有更大的升迁前景。在权衡考研与直接找工作时,我们采用的就是边际分析法,在比较那个选择获得的边际收益更大,然后再做出相应的决定,选择对我们最有益的。
边际分析法渗透到了我们生活的方方面面,从个人抉择到企业规划再到国家利益,边际分析都扮演者十分重要的角色,可能有时候我们在做出抉择的时候并不知道什么是边际分析法,但是我们却是按照边际分析法去做的。由此可见,边际分析法无形中影响着我们生活,了解边际分析法无疑会让我们有至宝在手,能够帮助我们做出正确的选择。
i 摘自《经济学原理》曼昆著,第6页。 iiii 摘自《西方经济学原理》于忠江 孙冰 主编,第52页
iii 摘自《经济学原理》曼昆著,第209页。
iv 摘自《经济学原理》曼昆著,第231页。 v 摘自《经济学的思维方式》保罗. 海恩 等著,第191页。 vi 摘自《经济学的思维方式》保罗. 海恩 等著,第41页。