智库解析生物多样性的意义
智库首席专家杨志刚引言：20世纪后叶生命科学各领域取得了巨大的进展，特别是分子生物学的突破性成就，使生命科学在自然科学中的地位起了革命性的变化，很多科学家认为在未来的自然科学中生物科学将成为带头学科，甚至预言本世纪是生物学的世纪。我有幸自1980年代起开始从事生物医学的科学研究，新世纪伊始我们发现在生物科学诸多的分支中，保护生物多样性是生物科学最紧迫的任务之一，也是全球生物学界共同关心的焦点问题之一。据可靠的数据说明，每天约有100多种生物在地球上灭绝，很多生物在没有被人类认识前就消亡了，这对人类无疑是一种悲哀和灾难。保护生物多样性的行动势在必行、迫在眉睫。
生物多样性这一概念由美国野生生物学家和保育学家雷蒙德(Ramond)1968年在其通俗读物《一个不同类型的国度》(A different kind of country)一书中首先使用的，是Biology和Diversity的组合，即Biological diversity。此后的十多年，这个词并没有得到广泛的认可和传播，直到上世纪80年代，“生物多样性”(Biodiversity)的缩写形式由罗森在1985年第一次使用，并于1986年第一次出现在公开出版物上，由此“生物多样性”才在科学和环境领域得到广泛传播和使用。
根据《生物多样性公约》的定义，生物多样性是指“所有来源的活的生物体中的变异性，这些来源包括陆地、海洋和其它水生生态系统及其所构成的生态综合体；这包括物种内、物种之间和生态系统的多样性。”
生物多样性是生物及其与环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的总和，由遗传(基因)多样性，物种多样性和生态系统多样性三个层次组成。遗传(基因)多样性是指生物体内决定性状的遗传因子及其组合的多样性。物种多样性是生物多样性在物种上的表现形式，也是生物多样性的关键，它既体现了生物之间及环境之间的复杂关系，又体现了生物资源的丰富性。生态系统多样性是指生物圈内生境、生物群落和生态过程的多样性。
智库认为生物多样性是地球生命的基础，它的重要的社会经济伦理和文化价值无时不在宗教、艺术、文学、兴趣爱好以及社会各界对生物多样性保护的理解与支持等方面反映出来。它们在维持气候、保护水源、土壤和维护正常的生态学过程对整个人类做出的贡献更加巨大。生物多样性的意义主要体现在它的价值。对于人类来说，生物多样性具有直接使用价值、间接使用价值和潜在使用价值。
多种多样的生物是全人类共有的宝贵财富。生物多样性为人类的生存与发展提供了丰富的食物、药物、燃料等生活必需品以及大量的工业原料。生物多样性也维护了自然界的生态平衡，并为人类的生存提供了良好的环境条件。同时，生物多样性是生态系统不可缺少的组成部分，人们依靠生态系统净化空气、水，并丰腴土壤。自然界的所有生物都是互相依存，互相制约的。每一种物种的绝迹，都预示着很多物种即将面临死亡。生物多样性更是人类社会赖以生存和发展的基础。
首先，生物多样性为人们提供了食物、纤维、木材、药材和多种工业原料。人们的食物全部来源于自然界，维持生物多样性，人们的食物品种会不断丰富，人民的生活质量就会不断提高。
第二，生物多样性在保持土壤肥力、保证水质以及调节气候等方面发挥了重要作用。我国的黄河流域曾是中华民族的摇篮，在几千年以前，那里有着十分富饶的土地，其间树木林立，百花芬芳，各种野生动物四处出没。但由于长期的战争及人类过度地开发利用，黄河流域已变成生物多样性十分贫乏的地区。近年来由于人工植树等措施，生态环境才得到不断改善。
第三，生物多样性还在大气层成分、地球表面温度、地表沉积层氧化还原电位以及pH值等方面的调控发挥着重要作用。例如，地球大气层中现今的氧气含量约为21%，这主要应归功于植物的光合作用。在地球早期的历史中，大气中氧气的含量要低很多。据科学家估计，如果植物停止了光合作用，大气层中的氧气将会由于氧化反应在数千年内消耗殆尽。
维持生物多样性，将有益于一些珍稀濒危物种的保存。任何一个物种一旦灭绝，便永远不可能再生，那么人类将永远丧失这些宝贵的生物资源。而保护生物多样性，特别是保护濒危物种，对于人类后代繁衍，对科学事业都具有重大的战略意义。