世界记忆工程20年光辉历程
图为 在联合国教科文组织总部办公楼下，通过展板对部分世界文献遗产进行展示。 王 健 摄
世界记忆是以文献形式记载下来的世界各族人民的集体记忆，也是世界文化遗产的重要组成部分，然而，由于自然灾难、人为破坏、战争掠夺或其他原因，许多民族的文献遗产正处于极度濒危状态，令人遗憾的是，有太多的文献遗产已经永远消失了，提高保护文献遗产的危机意识，刻不容缓！
1992年，时任联合国教科文组织总干事的费德里科·马约尔作出了一个明智的决定：继1972年世界遗产项目对自然和文化遗产进行保护成效显著后，还需在世界范围内发起人们对图书馆、档案馆和博物馆中的文献遗产进行保护，“世界记忆工程”项目应运而生。该倡议一经提出，就得到了世界各地的广泛支持，人们开始有组织地行动起来，“世界记忆工程”的20年辉煌之路也由此启程。
“世界记忆工程”首先建立了国际咨询委员会（IAC），用于对项目进行总体规划，指导项目的整体运行，制定各项方针政策，并协调各国行动。1993年，联合国教科文组织在波兰举办了IAC第一次会议。此次会议产生了一项行动计划，重申联合国教科文组织作为协调员和催化剂的作用，即加深各国政府、国际组织和基金会对“世界记忆工程”的感性认知，并拉拢项目实施的合作伙伴。会议最大的成果是制定了一部《通用指南》，由国际图书馆联合会（IFLA）与国际档案理事会（ICA）共同编制，其中包括图书馆和档案馆中被严重损毁的馆藏名单。另外，通过本次会议，“世界记忆工程”还开展了一系列的试点项目，试图采用现代技术，用其他媒体重现原始的文献遗产。
自1993年起，IAC会议每两年召开一次。同时，中国、美国、英国、加拿大、新加坡等国逐渐成立了“世界记忆工程国家委员会”，中国国家委员会于1995年成立。迄今为止，全世界已有58个国家和地区成立了世界记忆工程国家委员会。这些国家委员会是“世界记忆工程”项目遍布全球的重要执行机构，使命为：鉴定评估文献遗产、提高遗产保护意识、保管文献遗产、利用文献遗产、处理各级机构间的关系。
除了两年一度的IAC会议，“世界记忆工程”国际大会也很有影响力。2011年5月18-21日在波兰华沙举办的“世界记忆工程”第4次国际大会最具标志性。此次会议延续了2008年在澳大利亚堪培拉举行的第3次国际会议精神，并寻求改善项目的运转。会议探讨的主题是“文化——记忆——身份”，主要探讨了“世界记忆工程”在维护集体记忆和身份，并确保其传承给子孙后代方面的作用。与会者详细讨论了“世界记忆工程”的地位和进一步的发展趋势。目前的现状是，公众心中对于“世界记忆工程”在国际文化遗产保护中的角色定位依然相当迷惑。因此，项目必须致力于解决保护、推广和利用方面的问题。华沙会议提出了很多可行性建议以提升“世界记忆工程”的公共形象，获取更多支持。
回顾“世界记忆工程”20年来的辉煌历程，从某种程度上来说，其最具价值，也最为公开、可见的成果便是制定了一部在世界范围内颇具影响力的名录——《世界记忆名录》。该名录与《世界遗产名录》《世界非物质文化遗产名录》并称为联合国教科文组织“三大名录”。其原始内容基于1995年IAC会议的《通用指南》，并且随着IAC历届会议的召开而不断加入了新的内容。《世界记忆名录》授予了文献遗产能够被人们识别的标志，这有利于全世界无歧视性地保护和利用文献遗产，同时也提高了世界各地人民的文献遗产意识，并警示各国政府和社会公众，提高其对入选文献遗产的保护需要，呼吁各方资助。截至2012年6月，《世界遗产名录》已有246件（组）文献遗产，分为国际、区域和国家3个等级，满足名录要求的文献遗产项目或馆藏必须被评定为在国际、区域或国家级别中具有世界意义。其决定是由“世界记忆工程”各个级别的专家委员会作出的，他们在作出评估时也会寻求外部相关领域专家的协助。入选名录的文献遗产形象地位得到提升，从而有助于对其进行保护与传承。《世界记忆名录》由“世界记忆工程”秘书处进行保管，并通过互联网对外公布。