在南京建都的朝代寿命为何都不长?
建立新的王朝，除了开国大典这些场面上的事情，在何处定都更是要考虑的头等大事。我们不妨先来看看历代大一统帝国都定都在哪里?秦朝在咸阳；西汉在长安；东汉在洛阳；隋唐在长安；后来宋朝开始定都时，将都城往南移了一点，移到了开封；到了元朝又到了北京。所以不难看出，明朝以前的大一统帝国的都城都毫无例外地定在了关中或中原地区。
朱元璋起自于南方，很长一段时间里他将南京作为自己逐鹿天下的大本营，因此大明的定都从一开始就不同于历史以往的大一统帝国，朱元璋当然首先会将眼光投在南京。然而，定都可毕竟不同于平常老百姓安个家，总要从大一统帝国的全方位角度来周密地考虑都城所在的利弊。我们先不妨随着朱元璋当年的眼光与思绪来一起看看定都南京的利弊。
定都南京的不利因素，大略有五个方面：
第一，宿命论。这种“说法”听起来似乎有几分滑稽，定个都城与宿命论有何关联?但过去甚至现在我们民间的好多人还是信这个的。我们也不妨追溯一下，历史上在南京定都的王朝：东吴从孙权称帝到孙皓出降前后大约是52年；东晋自317年司马睿在建康称帝到420年刘裕代晋总计为103年；随后的宋、齐、梁、陈四个朝代总的来说，其寿命几乎一个比一个短，平均寿限在50年左右。所以民间有一种说法：南京不适合做都城，将南京作为都城的王朝都会短命，这其中还真有几分事实依据——至少说朝代短寿这是个不争的事实，包括后来的南唐也是个短命王国。这好像是魔鬼咒语似地一直缠绕着朱元璋及其大明的开国大臣们。
第二，皇气破坏说。这一点似乎与第一点有时还联系在一起。有人解释了为什么在南京建都的朝代寿命都很短，其说法是原本虎踞龙蟠的帝王之都金陵之皇气被秦始皇破坏了。秦始皇统一天下，当时六国的旧贵族心怀怨恨，时时伺机复国．所以秦始皇总是隔三差五带着大批人马出行，大概就是为了摆给六国的那些不服气的人看看，我就是当今一统天下的皇帝，你们谁敢动呢?但从真实的内心角度来讲，秦始皇还是有着阵阵的恐惧，就怕有人夺他的天下。有一次，秦始皇出行至山东一带，底下有人说：“东南方向有皇气!”秦始皇一听，立即下令寻找所谓的皇气所在地，这一找还真找到了，就在金陵南京。秦始皇下令要破坏金陵的王气。怎么破坏?就是把淮河水引进金陵及其四周的山脉水系，由此开凿疏通了一条河，这就是如今在南京城内外蜿蜒流淌的秦淮河。这个民间的迷信说法传了千余年，一直传到了明朝，也传到了今天，它同样成为当年朱元璋选择建都南京时所必须考虑和面对的咒语。
第三，历史经验。从中国历史上定都北方的朝代来看，它们的寿命一般都比较长，其有个明显的优势特征就是定都北方，更有利于对构成中原王朝最大威胁的北方游牧民族加强军事控制与武力应对，从而能保证大一统帝国的长治久安。
熟悉中国历史的读者都知道，在历史上中国北方少数民族明显地比南方少数民族要好斗，带有更大的攻击性。它们常常“不安分”地从游牧区南下侵扰到农耕区，譬如秦汉时期的匈奴族，隋唐时期的突厥族，宋朝时的女真族，宋金对峙时的蒙古族，等等，这些马背上的民族，在冷兵器时代的战斗中显得格外英勇善战(冷兵器时代指的是刀和剑为主要武器的战争时代，而与之相对的是火药、弹药等热兵器。而热兵器作为主要的作战工具在中国真正推广开，那是到了明朝末年才开始的)。生猛的北方游牧民族经常地从北方非农业区南下侵人中原地区，给当时的大一统帝国王朝带来了无尽的烦恼与痛苦。可以这么说，中国历史上的好多王朝都曾受到北方少数民族的南下骚扰，一旦发生战事，相对而言，建都北方势必将大一统帝国的政治和军事重心投在了北方，这样可以迅速地就近调集军事力量来应对，这比建都南方更具优势。所以从这个角度来讲，汉唐明(迁都北京)清之所以长寿，不能不说与此存在着一定的关联。
第四，地理位置不利。这一点不难想象，因为南京相对于大一统帝国的版图来说，有些偏东南了。不管是从国家的事务管理上来讲，还是从战略位置上来说，都不太方便。一方面，北方人尤其是西北人假若有什么事情要来一趟京城南京真是够远的(地理学上讲，中国版图最为中心的地区应该是在西安和兰州这一带)，而假若将都城设在中原一带，这样的问题就不凸出了。另一方面，就是上面提到的定都南京对抵御北方游牧民族的南下侵扰，颇有鞭长莫及和有力使不出来的缺憾。
第五，没有军事要隘。虽说南京北有长江天堑，东南有紫金山，东北有幕府山，西北有狮子山，西南有聚宝山，相对于南方其他地区来说，它确实说得上是虎踞龙蟠，形势险要；但若将它与北方的那些层峦叠嶂的高山峻岭相比那简直是小巫见大巫了。因为南京周围的这些山岭都不高，即没有相对的很可靠的自然屏障，所以如果以南京作为大一统帝国权力中心的都城，就没有什么可以很靠得住的军事要隘了，当然除了长江以外。