游戏主题的重要性
于我而言，喜欢将桌游看作一种艺术作品。之所以如此是因为桌游本身相对书籍、绘画或电影等诸如此类的文化产品而言，具备着一些相同或不同的特质。因此，在品评一款桌游是否可以称得上是好游戏的时候，相较于游戏机制，我更会偏重于关注它是否具备一个美妙的主题作为引导，让人有更多的想象空间和乐趣。毕竟游戏的本质是带来快乐，而这些快乐催化于游戏机制，却源于游戏主题。 通常来讲，游戏机制作为一种工具，所起到的作用是将游戏乐趣传递给玩家，这一点也是被广泛认可的。但相较其他元素而言，这似乎又成了评定一款桌游好坏与否的决定因素乃至全部。如此一来游戏主题却反倒显得可有可无，从而导致玩家和设计者对此产生了一种主题可以“懈怠”的误区。这就如同品茶，所谓“茶不新、泉不甘、器不洁”都应该体现文化精髓所缺一不可的要素。我们饮茶即是在享受这沉浮之间所蕴藏的馥郁之美，若仅仅是持一捧可以称好的茶叶，这沉淀之味岂不显得单薄败兴？ 由此，尤其是对于设计者而言，设计一款好的桌游就是泡上一壶好茶。忽略游戏主题如同不煮甘泉，不洁其器，以至于最后虽是泡得一壶茶水，但却只需浅尝，便知其干瘪无味。所以好的游戏主题才能吸引玩家认识你所设计的游戏，再而谈及体会游戏带来的乐趣，这也是一款桌游的内涵所在。当某个主题与某种机制奇迹般地“对上了眼”，那么游戏的机制或是设计师也就会因为其独创性而被“符号化”或是“商标化”，它们在玩家心目中似乎已然成为了一种“主题象征”。此时便产生了一种微妙的现象：玩家因此而寻觅自己心爱的游戏，心里期许着“我要一款经营类的游戏，一款这种游戏机制的游戏”，但实际上，这一切所要表达的一直以来都是一种对于游戏主题的诉求。反过来说，这便是一种文化主题的沉淀，就如同Reiner Knizia、Martin Wallace和Stefan Feld等知名设计师的名字，也会成为玩家选购桌游时的一种诉求一样。因为有了这样的“文化标签”，便很容易在选购一款桌游时产生一种先入为主的概念，误区习惯也就自然形成。但作为设计者而言，似乎更应该注意到这样的心理，这其实就是玩家对于某些机制和主题“同质化”的结果，然而产生这样的结果最终也是因为一个好的游戏主题起了引导作用。所以我一直坚信在游戏设计之初选择一个很好的主题作为游戏设计时的一盏明灯，以决定游戏应该采用或是避免哪些游戏机制，将起到关键性的指导作用。 当发行商决定要发行一款游戏之前，并不会更多考虑这款游戏是套用了哪种很有策略性或是娱乐性的游戏机制，他们关心的是这样一款桌游是否能够符合“玩家的口味”。“玩家的口味”是什么？是时下大家喜闻乐见的流行元素，或大家心中对于某种文化缺失的填补欲望，这一点至关重要。设想之前的电影《复仇者联盟》上映时，同时有这么一款桌游，是关于玩家如何培养自己人物角色的超能力，通过一起协作对抗黑暗势力的游戏，那么想必这款桌游在市场上便会寻得一个较好的归宿。然而游戏主题也绝不是一项任务式的内容，假如任务般的设定一个“商业”主题，最终这样一款游戏多半是难逃平庸之列的。 这些关于游戏主题的臆想正如同我在品茶时的体验一样，并非仅仅有一捧茶叶便能得茶之精髓，反之亦然。一款好的桌游必然是多三位一体地恰当融合与完美协调，游戏主题像灵魂一样让游戏机制这副骨架能够巧妙运作，从而给桌游以生命力。它绝非通常看来的游戏产品“外包装”范畴，也绝不是可有可无的元素。 茶文化沉淀下来所承载的文化内涵已经俨然不是茶水本身，桌游文化亦然。而游戏主题之于游戏即担任着这一重要作用。