Twitter,一只小蓝鸟的自我救赎

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Jack Dorsey从小是一个习惯独处的孩子。当别的孩子在玩美式橄榄球时，他正忙着痴迷于研究地图和火车的声音。火车驾驶员与调度员通过无线电传达地理位置的方式，在他眼里有一种独特的魅力——这些通讯都用一种简单高效的方式表达了：“他们去哪”、“正在做什么”、“他们现在在哪里”。

多年后，这个孩子创造了一个叫作Twitter的东西。Twitter这个名字本身是一种鸟叫声，叫声特点在于短、频、快——这很符合这个社交网站 “简单高效”的传播内涵，Jack Dorsey小时候对火车的研究也在无意中成了Twitter最初起源的灵感。基于Twitter这个名字的意向，几位创始人最终选了一只小蓝鸟作为产品的logo。

今天，这只诞生于2006年的小蓝鸟已经9岁了。在度过自己的第九个年头时，Twitter目前正在经历3个月没有正式CEO的尴尬窘境。这一窘境也让投资人克里斯·萨卡看不下去，连发推文斥责公司董事会毫无作为。而当媒体和华尔街谈论起Twitter时，更多的似乎也只剩下失望。

小蓝鸟的困境

startupl jackson上星期发博文评论Twitter的产品过于平庸，来自eugenewei博客的文章则强烈吐槽了Twitter 140字符限制的设计。而总的来说，目前Twitter遇到的问题主要有三方面：

1、用户基数和增长瓶颈

目前Twitter有3亿用户。去掉僵尸粉等水分，真实的情况肯定要比这一数字低得多。有人估计Twitter真实的用户数可能在1.5到2亿左右，还有人给出了更保守的猜测——4千万到8千万左右。

这种规模的社交网络对广告主来说显然是不够大的，陌陌的用户数都有 2亿左右。并且另一个很有意思的数据是：全球有超过10亿用户尝试过Twitter——这意味着有十亿人曾在Twitter上面发过内容，然后其中7亿选择了离开。这个数据也反映了Twitter在寻求新用户增长方面遭遇的瓶颈：在七月底发布的财报上，Twitter在美国本土的用户数量增长几乎停滞，而在拓展海外市场方面，也无法进入某国这样用户潜力无限的超级强国。

2、估值过高

在用户基数很难再变大的情况下，Twitter显现出来的另一个问题是估值过高。在收入只有20亿的基础上，Twitter目前的估值是200亿美元左右。显然，华尔街希望能从Twitter身上看到一个更大的故事，让这200 亿美元能够支撑起来，甚至有更大的增长空间，而不仅仅只是盖在一个单纯的社交网络平台上的空架子。不过这样一个故事，目前Twitter似乎还没有找到。

过高的估值还让Twitter成了难以接盘的烫手山芋。如果有公司想收购Twitter的话，大概需要花250亿到300亿的钱——这笔钱显然不是一个小数，Google和Facebook在之前被认为是Twiiter潜在的买主。我们假设他们真的想买下小蓝鸟，为了匹配250亿到300亿的收购价格，这两家公司需要把Twitter资本化成一个比现在更大体量的Twitter——但Google和 Facebook似乎都没有这样的把握。而且，除了资本角度，这两家公司其实对收购Twitter也不存在战略意义上的需求。

从这一角度来说，Twitter在很长时间里一团糟的处境下，试图通过某一家公司收购接盘的想法都是不太现实的。换句话说，这只小蓝鸟想要继续长大、实现突围，只能靠自己喂饱自己。

3、混乱的高层和把握不定的方向

这一点是最明显的了，几乎无须赘述。Twitter的CEO换来换去，高层混乱，最终落到了今天没有正式的CEO掌舵的境地。自迪克·科斯特洛在今年早些时候由于业绩增长乏力辞去CEO一职后，Jack Dorsey就一直肩负着临时CEO的职责。没有一个正式领军人物，媒体上也经常爆出一大批各种硅谷公司要挖Twitter工程师的消息。

这种高层管理上的混乱直接导致了Twitter在大方向上的把握：Twitter 在产品形态上已经很久没有大的变动了，他们似乎连去尝试的动作都没有。

冲出“增长”的囚笼

这三个问题最后在业务层上都作用在了同一个核心上：增长。原地踏步的公司从来只能坐以待毙，在华尔街面前，Twitter需要不断给出能继续长肥的信号，寻求越来越高的天空。

这个信号并非无处可寻。恰恰相反，在Twitter面前散落着大把转型的机会，每一个机会背后似乎都能长出另一只浴火的凤凰——关于Twitter 的核心竞争力，或者说Twitter的真正奥义，我们之前就有过探讨：这个社交网络最让人着迷的一点在于它优美高效的公共通信协议，这个协议可以高效的运转信息，你把任何人写出的东西丢进这套协议构建出的网络里，都可以简单快速的把信息传达给其他人。

互联网是全世界最大的一个非特定的通用型的社交平台，这个社交平台上可以长出Twitter、Instagram这样的网络，在这些网络里面会诞生出一个足够强大的平台，使之能够继续孵化出另一堆社交网络——社交网络将会这样一直持续不断的自我繁衍，最终实现自我的进化。

Twitter注定是这个繁衍过程中非常重要的一环，它骨子里那套公共通信协议并不比互联网的TCP/UDP基础协议来得弱，同样可以长出另一批下一代社交产品原型， Vine和Periscope就是例证。从这点来说，Twitter 寻求突围的方法其实也很明确，就两个维度：

1、持续改善公共通信协议，不断增强自己的基因。

Twitter的公共通信协议虽然强大，但经过9年的时间，由于公司内部没有持续的修正和调整，协议支持起的网络已经过于庞大和臃肿了，平台流转信息的效率和能力都在下降。最明显的表现在于，中心化带来高度集中导致的互动量下降。

解决这个问题的办法只能往自己的核心——公共通信协议上——动刀，对于140字符限制是否应该去除的激烈讨论就是一个例子。而对于这个例子，目前还很难做出判断：也许去除140字符限制会影响到Twitter 的根基（承载信息变多，信息流变重，传播效率下降），最后导致平台失控；也许140字符限制的设计可以被保留下来，但需要在平台的其他架构设计上进行调整——我并不知道正确的答案，但我觉得去除140字符限制的设计，但增加其他的措施（比如折叠过长的推文信息）或许会是个不错的尝试。

2、围绕核心产品孵化下一代社交平台，扩大业务范围

在增强公共通讯协议的同时，Twitter更需要做的事情是，通过收购或者自己建立，不断尝试孵化出下一代社交产品。在这方面，新浪微博其实已经隐约做出来了，比如用自己流量孵化出的秒拍。

Twitter目前核心的产品、用户群、流量和内容，毫无疑问都有这种孵化的潜力，而这些孵化出的产品在未来可以获得增长，然后再和Twitter 自己的核心产品有机的结合起来——现阶段的Vine和Periscope显然还不够，毕竟没有一只海龟会因为在岸边产出了两枚卵就得到满足，觉得自己足够了。

那基于这两个维度的改良策略，Twitter有可能会遇到哪些问题呢？

Twitter的品牌太特别了：正如140字符已经强绑定在了这块品牌身上，Twitter在公共通讯协议上做的任何改变可能都会引起老用户强烈的反对声音。品牌过于独特的问题还有——startupl jackson认为，Twitter丢掉的那7亿用户再也找不回来了，“他们可能会给Sporter和TVitter一个重新尝试的机会，但Twitter就没办法了”。

孵化出的社交产品往往成长艰难：大部分社交软件不论如何出色，最终都是失败的结局（比如Twitter Music）——并且，最后能脱颖而出的那款社交产品成长的速度往往也非常慢。如果你强行去干扰这种成长的速度，往往会有拔苗助长的危险（比如鬼城Google plus）。

那个能带着小蓝鸟一起飞的CEO在哪：高层上的混乱是必须解决的一个问题。但我们应该关心的核心问题，其实不是谁当CEO能帮助Twitter修复问题，而是——谁是最适合Twitter的CEO，能给小蓝鸟带来足够的时间，让它有充足的时间去成长和尝试，最终让华尔街那群人知道，Twitter是一个远比Twitter这个产品大得多的公司。

不过在考虑这些问题之前，Twitter需要考虑的最大的问题或许来源于自己：这只小蓝鸟一直没有找准一个方向，然后坚定的去尝试飞行。

也许结局早已注定

Twitter产品形态不是使用场景去设计的，而是一套很好玩的交互方式和信息流转机制，这里面有很多的可能，它承载的关系很多，比如点对点的方式、点对群的方式、粉丝对大号的方式，但在这么多的可能面前，Twitter有点“乱花渐欲迷人眼”，看不到明确的走向。在这一点上，产品形态并非原生而是借鉴Twitter的新浪微博也存在同样的问题。

一位业界人士也告诉了36氪类似的观点：在国内外，关系网的价值往往会被夸大，但关系网背后承载的场景其实是更有意义的。你有关系网产生不了粘性，粘性肯定产生在关系网背后高频、大众化的使用场景上——而且，最强的关系以前已经就有了，比如手机通讯录（抽象出来的产品是微信）和邮件收件人体系（抽象出来的产品是面向商业的Linkedin和面向家庭的Facebook），这种关系网现在已经不具有那么强的独占性了，谁都可以去利用，关键是在上面叠加什么样的场景。Twitter显然是没有想清楚这个场景的。

但在这背后，特别值得反复回味的一点是，Twitter自身存在的这个核心问题很有可能来源于Twitter诞生的背景：

Jack Dorsey创造Twitter的灵感，单纯来源于自己小时候研究的那套朴素的火车无线电通讯系统。他只是凭借自己的兴趣，尝试把现实中的物理规律转化到网上的虚拟世界里——我们都有短信和手机，可以随时随地更新自己的地理位置、在做的事情、要去的地方、当下的感受；然后，发送给全世界。

正是基于这么单纯的出发点，Jack Dorsey创造出了Twitter如此强大的公共通信协议，但或许也因为于此，Twitter在9年之后仍然找不到自己想要的方向。初心的“简单”诞生了产品的“强大”，也诞生了Twitter 最脆弱的软肋。

至于Jack Dorsey？这个后来又做出Square这款产品的家伙，曾多次向媒体表示希望成为一名艺术家、海员、裁缝，或者是李小龙。

题图系电影《肖申克的救赎》海报

相关阅读：《深度 | Twitter的真正奥义》

本文是《Twitter的真正奥义》的后续文章，部分内容参考startupl jackson博文《Twitter’s Product is Fucking Fine》。最后附上一个问题：你觉得Twitter应该废除140字符限制的设计吗？对Twitter这个话题有更好见解的同学欢迎邮件交流：suxiaoqiang#36kr.com。

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