李政道2012年第12期
李政道(1926-),华裔美籍物理学家,他和杨振宁一起提出弱相互作用中宇称不守恒定律,获得了1957年的诺贝尔物理学奖. 为人师长 1926年李政道出生在上海.他的父亲李骏康是南京金陵大学农化系的毕业生,母亲张明璋也读过中学,这种家庭氛围对李政道的成长很有帮助.他父亲不仅自己教他们,还专门请来家庭教师来指导他们.在这种环境下,李政道的智力得到了充分的发展,在数学、语文等方面打下了坚实的基础.他自幼就对数学和物理存在偏好,很小的时候就喜欢做数学的加减法,在他看来能够做出一道题是很大的快乐. 1937年,上海被日军占领,李政道随着逃亡的人群离开了上海.为了继续求学,李政道兄弟几人陆续来到江西.在江西的生活虽然很艰苦,但终于有了一个稳定的学习环境,李政道学得非常努力,成绩也非常突出,不论是老师和同学都十分佩服他.在他读高三的时候,有一天,训导主任忽然把他叫去,很和蔼地对他说:“很多老师都说你天赋很高,又很努力,所以成绩非常好,尤其是数学和物理.学校想让你给低年级的学生上这两门课,你看怎么样?”原来,当时后方教师缺乏,学校实在找不到那么多上课的教师,才想出这个办法. 虽然缺乏讲课的经验,但他更明白学生是怎么想的,讲课也更有针对性.很快他就成为一名合格的教师.如果不是他的声音还显得稚嫩,你不会想到是一个孩子在讲课.他比从前更努力了,不仅要学好自己的课程,还要为低年级的学生备课、讲课.但他的努力没有白费,不仅他的成绩没有落下,他教的学生也渐渐喜欢上了这个“小老师”. 嗜书如命 为了求学,还未成年的李政道多次进行长途旅行.无论路程远近,他总是要随身带着他的书. 1943年,李政道考入了浙江大学物理系.当时他刚好17岁,虽然小学、中学都没毕业,可依然靠着实力通过了入学考试.浙江大学在战争年代也是几经搬迁,当时搬到了贵州永丰.学校的条件很差,但在竺可桢校长的带领下努力开展教学研究和学术活动.李政道在这里接触到了量子力学等尖端物理知识,为他以后的研究打下了基础. 当时宿舍和教室都很拥挤,找一个能安静读书的地方成了大问题.李政道发现附近的茶馆是个读书的好地方,那里有桌有椅,地方也宽敞.于是李政道和别的同学一起去花钱泡上一杯茶,一坐就是一天.刚开始,茶馆里人来人往的喧闹让他很不适应,但慢慢地就习惯了.在李政道看来,只要有书读就是最大的快乐,别的一切都可以忽略.在大学的那些年,李政道经常去茶馆学习,以至于他后来常常说自己是“茶馆里的大学生”. 师恩深重 1945年,李政道转入西南联大物理系,在吴大猷的指导下学习.当时刚好是一学年的中间,而不经入学考试是不能进入学校的.吴大猷十分器重他,让他先随班学习,新学年开始时再参加入学考试.而且,吴大猷教授还借给他很多书,让他去钻研.吴教授觉得他求知欲很强,思维敏捷,是一个可造就的人才,在物理学方面很有前途. 西南联大是由清华大学、北京大学和南开大学组合成的一所联合大学,聚集了全中国一大批知名学者和教授.当时正是抗日战争最艰难的时候,这里的生活同样艰苦,但教学质量非常高,学生也更加珍惜这来之不易的学习机会.李政道在这里学习更加刻苦,进步非常快. 抗战胜利后,国民政府要建立国防科研机构,想寻找几位有前途的青年学生,送他们出国深造.当时吴大猷教授就推荐了李政道,并给他的老师高德·施密特教授写了一封信.在信中他说:李政道在中国只念了三年大学,但天分很高,思维敏捷并且富有创新精神,如果能给予他适当的指导,他会成为一个出色的物理学家. 1946年,李政道赴美国深造,这时的他还没有拿到毕业文凭.在美国,只有芝加哥大学接受没有大学文凭的学生.1950年,李政道因为“有特殊见解和成就”通过了博士论文答辩,被誉为“神童博士”,当时年仅23岁.这样的成绩确实值得骄傲,但他把功劳全归在自己的恩师吴先生名下.李政道曾经说,虽然他在吴教授门下只有一年两个月的时间,但却是他一生中获益最多的时期,他从吴教授那里学到了科学家的人格涵养和对知识的挚爱.他承认,吴教授是对他影响最深远的一位师长. 为国争光 李政道获得博士学位后就开始在哥伦比亚大学任教,并且开展研究工作,1956年,他和杨振宁发表了《对弱相互作用中宇称守恒的质疑》这篇论文,他们认为,在基本粒子的弱相互作用中宇称可能是不守恒的.这是一个很大胆的假设,在量子力学和粒子物理中,宇称守恒定律被奉为金科玉律.但李、杨二人在充分研究之后认为,在基本粒子相互作用的领域内,这个定律没有被验证过,因此很可能是不成立的.他们还提出了进行检验的方法,委托好友吴健雄进行检验.吴健雄经过巧妙的实验,证明了他们的假设,他们宣布推翻了宇称守恒定律.这一发现震惊了世界,为人们探索微观世界打开了一扇新的大门. 1957年,他和杨振宁因为这一发现而获得了诺贝尔物理学奖.因为他们划时代的贡献,很多物理学家称1957年是中国物理年.此时的李政道只有31岁,仅次于25岁获奖的劳伦斯·布拉格. 1957年12月10日,他们到瑞典首都斯德哥尔摩参加诺贝尔奖的颁奖大会.在这神圣的奖坛上,他们神采奕奕,非常引人注目.在演讲时,李政道用汉语说:“关于现代物理学基本观念的修正,是我和杨振宁博士在哥伦比亚大学附近的‘中国餐馆’里用餐前经常讨论而终于获得的结果,今天终于能公诸于世并得到各位的承认.” 当时正是瑞典大学学期结束的日子,学生们到宴会的地方进行庆祝.以前这个时候都是由文学奖得主来回答他们提出的问题,但是那天学生们却非要李政道来讲.李政道就给学生们讲了《西游记》里的故事:孙悟空觉得自己神通广大,结果他落在如来佛的手里,怎么跳也跳不出去.这正像我们做科学的人掌握在自然界的手里一样,我们觉得自己对科学的了解广而且深,可相对来说,与科学的真理还相差很远.