中国上下五千年历史中的官服大体形制
在中国上下五千年的历史洗礼与传统文化中，中国的官服在每个朝代都留下深刻的印记，且根据皇帝的喜好憎恶和穿着时尚的不同而形式各异。然而，皇帝的冕服历代沿袭，大体形制并未更易。
商代和西周时，皇帝的冕服开始形成。按照礼仪规定，凡戴冕冠者，必须身着冕服。按冕服的质地、颜色和图案的不同，有等级区别。帝王在最隆重的场合穿绘有十二章纹的冕服，其他场合按重要程度而递减章纹，冕旒的数目也一样相应递减。诸侯、卿大夫随同帝王参加祭祀大典，冕服所用章纹要随帝王所用多少章纹而递减。如帝王用十二章纹，公卿只能用九章，以此类推。这样，从服装中就可以判断出一个官员的大小。同时，由于中国的政权主要是由文人掌管国家和地方的管理，所以文官的地位高于武官。上朝时，文武百官分列两厢，文左武右。官职上，左丞相比右丞相高，而且文武官员的服饰也不相同。
从隋唐开始，官服的色彩被定型下来，以至影响到清代。唐代的官服比以前任何一个时代都要漂亮，且自成体系，头上戴的是冕、冠、笄、帻。官袍服用绫做成，以不同颜色花纹做等级区分。三品以上服紫，四品五品服绯，六品七品服绿，八品九品服青，妇人从夫色。腰间束带，脚登乌皮六合靴，把帛布结成鱼形，鱼即被作为皇室的标志和官员的标志。这些绣纹图案相传是由武则天创立的，她赏赐绣上鸟纹的袍服给文官，绣上兽纹的给武将，使官服从此变得绚丽多彩，并且影响到明代和清代补子和补服的出现，使中国的官服融入了秀美与高雅。
明代的官服，除了面料本身的纹样外，还分别用方或圆补子，在胸背各一块。尺寸比清朝的大衣。一般是直接织在料上的，而清朝则是先织好补片，再缝到衣服上，所以叫“补子”。明代的文武百官的服装，在唐、宋、元的基础上更加细致：穿盘领右衽袍，用沙罗绢制成，袖宽三尺。一品到四品绯袍，五到七着青袍，八品九品着绿袍。
清朝的官服，将数千年的官服制度浓缩到一个朝代中体现出来，又加上满族的特色，因而做工精致，装饰繁复，礼节众多。除了满族特有的箭袖、蟒服、披肩、翎领事王公大臣朝服必备，而且四季各不相同，外套所用的皮毛不同、顶子材料不同、翎子眼数不同、当胸补子、朝珠数量也不同，区别分明，明眼人一望便知官员级别。另外，一个重要的服装是黄马褂，是皇帝封赏给下属的，穿上它便拥有特殊权利，即使犯了罪也不用杖刑，因为打黄马褂等于打皇帝。
在当下，人们享受着民主与自由的新鲜空气，远离了专政独裁的皇权。但是，回溯到诸如乌纱帽一类的中国古代衣冠服饰中，一切服装流行和规则都是从宫廷分流出来的。惟有皇家服饰、官员服饰最为精彩，因为它集中了全国的能工巧匠、服饰精华，从染纱织纱到缝衣刺绣，耗费了大量金银珠宝和名贵材料，每道工序都可以说是最一流的。所以，可以毫不夸张的说，在漫长的服装发展史中，惟有这些封建社会的皇家等级服装，才能最充分地反映传统服饰的精华，最具有研究价值。