从轮子到汽车(一)
车，就是用轮子在地面上行驶的交通工具，这个概念的形成已经有几千年了。据说5500多年前，生活在美索不达米亚（Mesopotamia）平原的苏美尔（Sumer）人首先发明了车。人们在美索不达米亚乌尔（Ur）国国王巴尔基的墓葬中发现了绘有双轮战车图案的镶嵌画，车的四周有栏板，上面乘着士兵，轮子是实心的，用马拉着，这是最原始的马车。墓的主人死于公元前3300年，这说明在此之前乌尔国人就已经在使用车了。美索不达米亚平原地处亚洲西部的底格里斯河（Tigris）与幼发拉底河（Euphrates）中下游，在今天的伊拉克和叙利亚东北部，是著名的巴比伦文化发祥地，人类最早的文化摇篮之一。 在原始时期，人的力量和行动的速度远不如其他大型动物，在弱肉强食的原始生物圈内，常常会受到强者的侵袭，好在人类大脑的进化过程要比其他动物快得多，他们学会了使用简单的工具，如用石块和木棒来狩猎和耕种等，在后来长期的劳动实践中，人类逐渐学到了许多新的本领，终于走出了原始森林，开始用自己的双手去创造生活。 很久以前，我们的祖先为了将猎获的动物和采集到的食物弄回聚居处，只能依靠自己的力量肩扛手提。大约在公元前6000年，人类开始驯服牛、鹿、马等兽类来驮运东西。为了能搬运更多更重的物体，又发明了橇，并且利用驯服的兽类来牵拉橇。直至今天，我们还可以在冰天雪地的北方看到雪橇，在长年冰封的地带，狗拉的雪橇仍不失为一种很好的交通工具。 橇是最原始的交通工具，在雪地里拉橇倒还轻松，可是要在一般的地面上拉橇可就非常吃力了。原始人类在劳动的实践中偶尔发现，如果橇下面有圆木或圆石块，拉起来就轻松多了，以后拉橇的时候只要不断地在前面铺上圆木或圆石块就不会那么费力了。用现代物理学的观点来解释，就是物体由滑动摩擦转变为滚动摩擦。我们知道要推动放在地板上的大木箱是很吃力的，但是把大木箱放在轮子上再推，感觉就不一样了。克服这两种摩擦力，使物体移动所需的力约相差6倍左右。原始人类当然不会懂得什么物理学，但他们却利用了滚动摩擦来达到省力的目的。 后来，橇下的圆木逐渐演变成轴和轮子，在细木棍的两端串上圆木片，安放在橇下，就成为最原始的车了，再用不着随着橇的前进不断往前铺圆木了。车的发展始于轮子，轮子的使用无疑是陆地交通工具变革的开始，它是人类历史上最重要的发明之一。有了车，人类的活动范围变大，人与人之间的交往和物质的交流也增多了。 随着人类社会的发展，车在不断地改进，车轮也在不断地变化，适应着不同时期和不同车辆的需要。从原始的车发展到今天的汽车，人们对车轮的研究和改进就始终没有停止过。最原始的车轮就是圆木片，以后为了制作方便，采用木板拼接，将木纹走向不同的木板交错着钉在一起，可以防止开裂。大约在公元前2000年左右，人们发明了有辐的车轮，这种结构比从前的实体车轮轻便了许多，装有辐式车轮的车子用马来拉，速度就快多了，车身也变得轻巧灵活，被古人当作武器用在战争中。在古埃及和古罗马时代，这种战车是战争中最重要的武器，在战争中发挥着巨大的威力，由于它的速度快，具有很强的攻击力，士兵们乘着战车驰骋沙场，用长茅和弓箭向敌人进攻，士兵的喊杀声伴着马匹的嘶叫声，震撼着大地，战争场面十分悲壮。【图1】 公元前1675年，古埃及人发明了有制动装置的马车，能使马车在很短的距离内停下来。12世纪以前的马车多为2轮单辕，需由2匹马来拉，后来又出现了双辕马车，1匹马就能拉。到了12世纪，古罗马人发明了前轴可以转向的4轮马车，使马车的结构开始有了较大的发展4轮马车比2轮马车行驶起来更平稳，运载量也更大，进入13世纪后，4轮马车在欧洲已经十分盛行，此时马车的车厢也开始采用弹簧悬置结构，并加大了后轮，使乘坐的舒适性大大提高，同时适应马车行驶的道路也逐渐发展起来。【图2】 14世纪以后，马车开始向豪华型发展。在欧洲，马车制造业十分兴旺，许多马车作坊都能造出十分精致而华丽的4轮马车。英国国王乔治三世加冕时乘坐的马车，是由工匠们精心雕琢而成，最后还镀上了黄金，整个马车的装饰极其豪华奢侈，不愧为马车中的精品。即使在高度发达的今天，英国女王在参加加冕仪式时，仍然要乘坐这辆传统的马车。【图3】 最初的马车只是有钱人家里的自用车，1662年法国的布莱斯・帕斯卡开办了一家公共马车公司，首次将马车用于公共交通事业。到了17世纪末，马车在欧洲已被大量用于公共事业，出现了公共马车、出租马车、邮政马车和消防马车等，成为当时陆地上最重要的大众化交通工具。【图4】 1662年法国巴黎的街头上首次出现了轨道马车，人们已经发现，车轮在轨道上的滚动阻力远比在普通路面上的滚动阻力要小得多，所以载客量也就相对地增加了。18世纪轨道马车被广泛用于英国的煤矿中，用牲口来拉轨道车，可以装运更多的矿石，效率提高了7～8倍。最早的轨道就是在地面上铺2根木条，以后才改用钢轨并在下面垫以枕木。【图5】（待续）