英国的贵族制度

英国的贵族制度

2007/07/19

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一、概况

英国是当代发达资本主义国家，但仍保留着独特的贵族制度，该制度曾在英政治、经济、社会生活中发挥过重要作用。英贵族由世俗贵族和精神贵族（即宗教贵族）组成。世俗贵族可分为世袭贵族与终身贵族。世袭贵族分为五个等级，即公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵，爵位可以世袭，以传男传长为主，如无子女，贵族封号则自动取消。终身贵族分为两类：司法贵族，包括英大法官以及其他重要法官；一般终身贵族，由首相提名，君主册封的功勋卓著人士，一般称为勋爵，此类人数最多。精神贵族指英国教圣公会的最高神职人员。精神贵族和司法贵族属职赋其号，即一旦任职，自动获得贵族身份。终身贵族和精神贵族封号不能继承。历史上，英贵族是当然的议会上院议员，上院集中体现了贵族的特权，与贵族制度有着千丝万缕的联系。目前，英有1000多名贵族。此外，英还常授予各界有突出成就的人士“爵士”（Sir）称号，册封对象不限于英本土，也包括英联邦国家及英前殖民地。但此类人不属贵族。

英对一般终身贵族及爵士的册封每年进行两次，一月份举行的称为新年表彰，6月份举行的称为女王生日表彰。终身贵族一般称为勋爵（Lord），女性称为女男爵（Baroness），对其的口头称谓用其姓，而非名，如卡拉汉勋爵（James Callaghan）称Lord Callaghan。对爵士则用其名，而非姓，如希思爵士（Edward Heath）称Sir Edward。

二、起源

英贵族制度的起源可追溯到1500年前，当时，不列颠岛上各部落为争夺霸权相互厮杀劫掠，混战不已。在连年战乱中，一些部落首领逐渐具备了国王的职权和特征，其随从及众头领演变为其亲兵爱将，成为军事贵族，这是英贵族的雏形。

此后在征战中，国王根据军功大小将掠夺的土地转赐给军事贵族，而军事贵族则宣誓效忠国王，在战时保护国王。这样，军事义务与土地占有结合起来，国王与贵族的关系逐渐变成君主与封臣的关系。随着封建土地私有制和农奴制的发展，英封建世俗贵族制逐渐形成。同时，皈依教会的国王为赢得教会的支持，增强其政权的合法性，也主动将大批地产赐予教会，由此形成一支在国家政治经济生活中与世俗贵族互为伯仲的精神贵族。

三、兴衰

1066年，英建立第一个封建王朝——诺曼王朝，贵族制度得到进一步发展，贵族权力逐渐膨胀，与王权的矛盾越来越大。13世纪，贵族与王权的对立更趋明显。1215年，在与王权的政治和军事对抗中，贵族迫使英王约翰签下《自由大宪章》，确定了贵族的特权，王权受

到了削弱。随后，英又通过一系列条例和法令，进一步巩固了贵族的地位，并在此基础上创立和逐渐完善了议会制度，使贵族获得了从事合法斗争的组织机制。在此期间，公、侯、伯、子、男五级贵族体制也大致成型，并成为世俗贵族和议会的主要力量。

15世纪，资本主义生产方式的萌芽开始在英出现。17世纪，英新兴资产阶级与封建王权及贵族的矛盾日趋尖锐，资产阶级大革命爆发。在此过程中，贵族阶级成分也发生了很大变化，封建贵族日渐没落，资产阶级新贵族势力上升，并不断发展壮大。1688年，新贵族发动“光荣革命”，制订《权利法案》，结束了封建专制制度，确立了君主立宪制，新贵族通过控制议会掌握了国家权力。然而革命并不彻底，王权虽被削弱，但君主册封贵族的权利得以保留。

随着资本主义制度的巩固和发展，特别是19世纪以后英近、现代产业革命的兴起，英社会经济和阶级结构发生巨变，人们要求自由、平等的呼声日高，贵族制度受到猛烈冲击，终于不可避免地走向衰落。20世纪初，英着手对贵族制度进行改革，主要通过削弱上院权力来实现。1911年，英通过新的议会法，严格限制上院的权力，并规定首相必须来自下院 。这样，代表普通民众利益的下院成为国家权力的中枢。议会上院在国家政治生活中的作用和影响则日益淡化，逐渐成为“清谈馆”和“养老院”。英贵族封号也逐渐演变成为一种荣誉而非权力的象征。

二战后，英又采取了一系列措施：1958年通过《终身贵族法》，宣布将停止册封世袭贵族；1963年《上院贵族法》规定，贵族若放弃其封号，可参加议员选举。这些法案进一步降低了贵族头衔的吸引力，以至许多人不愿接受，如邱吉尔就曾拒绝接受公爵封号，前首相希思也拒绝受封进入上院，一些贵族甚至为参政而主动放弃其头衔。1964年，英原则上停止授予世袭贵族的封号。

四、前景

英贵族制度，特别是世袭贵族制具有浓厚的封建性和非民主性，越来越引起国民的不满，招致广泛批评，成为英政治体制的一大弊端。1997年工党上台后，顺应民意，加快了上院改革的步伐。1999年，英通过《上院议员改革法案》，核心是取消世袭贵族在上院的议席。目前，上院的世袭贵族从改革前的750多人减为91人。工党政府对终身贵族的册封也进行了改革，成立了独立机构进行推选。2001年11月，政府提出上院第二阶段改革方案。根据该方案，贵族将不再自动成为上院议员，上院议员将来自社会各阶层，在宗教、种族和地区上具有广泛而平等的代表性，其中60%将由各政党根据其在大选中的得票比例任命，20%由一个独立的机构任命，其余20%由选民直接选举。这是上世纪以来英对上院实行的最激进的改革，如获通过，将彻底结束世袭贵族数百年来在上院的特权。

总的看，英贵族制度衰败的趋势符合历史潮流。然而英社会怀旧情绪较浓厚，因此该制度虽早已有名无实，但贵族作为一种荣誉仍将在相当长的时间内存在。