玄奘西行及其影响
历史上的唐朝僧人玄奘，原来姓陈名袆，洛州缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。十三岁那年，他出家做了和尚，从此认真研究佛学。青年时他周游了四川、湖北、河南、陕西等地，造访有名的佛学大师，拜师学习；精通了当时中国流传的佛教经典。
可是，那时佛教宗派很多，佛经的译文错误也很多，解释的经义往往互有矛盾。越钻得深，发现的问题越多；玄奘决心亲自到佛教发源地的天竺（今印度半岛）去，寻访“真经正法”，弄它个水落石出。 唐朝贞观年间，朝廷禁止私人随便出国；凡出入国境都要得到国家批准。西元627年的八月，玄奘向朝廷申请出境，遭到拒绝。决心西游的玄奘，便夹在商人中间混出了玉门关，单人匹马踏上了西行的征途。那一年，玄奘二十八岁。
据说，玄奘在瓜州，打听到玉门关外有五座堡垒，每座堡垒之间相隔一百里，中间没有水草，只有堡垒旁有水源，并且由兵士把守。这时候，凉州的官员已经发现他偷越边防，发出公文到瓜州通缉他。如果经过堡垒，一定会被兵士捉住。
玄奘找到了当地一个胡族人名叫石盘陀的，带路混出了玉门关。 据说，玄奘在关外沙漠中的第一座堡垒，就被守兵发现；幸好守堡的校尉王祥也是信佛教的，问清楚玄奘的来历后，不但不为难他，还派人帮他盛水，并且送给他一些饼，亲自把他送到十几里外，指引他一条通向第四堡的小道。
第四堡的校尉是第一堡校尉王祥的同族兄弟，听说玄奘是王祥那里来的，也很热情地接待他，并且告诉他，第五堡的守兵十分凶暴，教他
绕过第五堡，到野马泉去取水，再往西走，就是一片长八百里的大沙漠了。
玄奘带领人马，越过雪山冰河，冲过暴风雪崩，经历了千辛万苦通过西域各国进了天竺。
天竺是佛教的发源地，有很多佛教古迹。玄奘在天竺游历各地，朝拜圣迹，向高僧学经。
天竺摩揭陀国有一座古老的大寺院，叫做那烂陀寺。寺里有个戒贤法师，是天竺的大学者。玄奘来到那烂陀寺，跟着戒贤法师，学了五年，把那里的经全部学会了。
西元６４５年，玄奘带了六百多部佛经归国，回到阔别十多年的唐朝长安。唐太宗十分赞赏，在洛阳行宫接见了玄奘。玄奘把他游历西域的经历向唐太宗作了详细的汇报。
他开创了中国的佛国外交，在他西行求法的路途上，已经有天竺各国以佛经为纽带，展开对唐友好往来，在他回国以后，日本、韩国佛徒陆续到大唐求法，从他这里找到佛学源头，形成中日等国的友好往来，直到今天，中国佛徒和日韩佛徒存在着千丝万缕的联系，应该说，是一个佛国无限增大了大唐的外交领域。
玄奘实际上也给国人西学提供了一种范式，一种开放式的思路，杂学博学，一切皆为我所用，但不失原则立场，用在国家上，也即全盘西化不是出路，闭关锁国只有死路一条。
玄奘在长安的弘法实践，对中国佛教的发展产生了深远的影响，也对
东南亚的佛教产生了深远的影响，以至于后来形成了佛学东渐局面。 中国外交方面，玄奘亦有间接的贡献。例如他在那烂陀寺，以一介学僧，代戒贤大师讲佛，又在曲女城说法，众僧无人不服，名震天竺，对大唐声威亦大有帮助。
中外交流的交通史方面。唐初，中国并不了解西域情况，而玄奘西行，受当时在西域势大的西突厥礼待护送，把中西的交通路线重新“打通”。唐朝亦藉玄奘西行的经历与见闻，于高宗一朝平定西突厥与西域，设都护府，控制了该地百多年。而玄奘西行亦使中、印正式建立政治关系。
中印文化交流方面，玄奘把印度的大小乘经学传入中国、充实中国佛学。稍后印度的历法、医学、天算、艺术等亦传入中国，影响和充实中国文化。而玄奘亦把印度的逻辑学-因明学传入中国，振学了自先秦墨家、名家衰落而不振的逻辑学。而玄奘曾为戒日王讲解中国文化的情况，又介绍当时流行的“秦王破阵乐”，回国后受唐太宗之令把老子的《道德经》译为梵文传回西域及印度，可见他对中印文化交流亦有贡献。
对史地学的贡献方面，玄奘于回国后，把自己的西行经过口述，由位弟子慧立及辩机等整理成《大慈恩寺三藏法师传》与《大唐西域记》二书。为研究玄奘、古印度及中外交通的重要史料。
玄奘为第一个曾往返西域南北两道，遍游印度多国，又详加记述的人，《西域记》记载西域的风土人文，为不少正史所无，对后人考证丝路极为重要。