有关转基因食品安全文章
作为一个积极支持现代生物技术和现代农业技术的人,经常被问到的一个问题是：转基因食物这样“安全性还没有得到完全确认”的食物,你敢吃吗?我的回答是这样的：只要是上市的食物,我根本不考虑是不是转基因的,只要好吃、便宜我就吃.实际上,美国市场上的食物除非特别说明,默认都是含有转基因成分的.而那些贴着“非转基因”标签的,一是贵,二是没有显示什么好的地方,所以我是一贯敬而远之.算起来,我吃那些“转基因食物”的年头,也快10年了.
恐慌,经常来自于不了解.对于大多数公众来说,最担心的还是“这东西会不会不安全”.我的专业知识告诉我：“绝对安全”的食物根本就不存在,相对于传统食物,转基因食物“有害”的可能性不会更高.在某些方面,它的安全风险甚至较低.
对于引起许多人忧心忡忡的转基因水稻,最常见的疑问是：“虫子吃了会死,难道对人不会有害吗?”与传统水稻相比,目前的转基因水稻不过是转入了一个Bt基因而已.这个基因的作用就是表达出一种蛋白质.它被昆虫吃下去之后,能与昆虫体内的受体结合,从而产生毒性,杀死昆虫.所以,从某种程度上来说,Bt蛋白相当于“虎符”的一半,而受体是“虎符”的另一半,只有两部分结合,才能发挥作用.对于人体来说,受体这一半根本就不存在,所以Bt蛋白在人体内不会产生“毒性”.实际上,用细菌生产出Bt蛋白,作为农药喷洒到农作物上的做法,已用了几十年,而且是作为一种“无公害”的“绿色农药”来使用的.转基因不过是让这种“绿色农药”的生产直接在植物体内进行而已.
还有人会担心,这种“非自然”的蛋白质在人体内会不会产生其他的有害作用.其实,所有的蛋白质被人吃了之后基本上都会被分解成单个的氨基酸.来自不同蛋白质的氨基酸对于人体来说都是一样的.只有一小部分没有分解完全的蛋白质片段（多肽）,可能在肠道内引发人体的过度免疫反应,从而产生过敏.在我们的传统食物中,很多都能够导致过敏,比如花生、鸡蛋、海鲜等.转基因作物开发中的规则之一就是避免从这些可能含有过敏原的物种中寻找被转基因.对于转基因作物来说,转进去的基因是明确的,很容易地跟踪它会不会引起过敏.而“传统育种技术”,比如诱导突变筛选所产生的突变基因是未知的,我们很难跟踪它表达出来的蛋白质,也就无法知道它是否会引起过敏.从这个角度来说,转基因的食品更安全.
还有人担心,转进水稻中的Bt基因会转移到人或者微生物体内.从逻辑上,我们不能说“不可能”,但想想科学家们要费多大的力气才能把一个基因转到另一种作物中,就不难理大米中的Bt基因要转移到人体中有多难了.同时,Bt基因已经整合到了水稻中,它转移到人体或微生物中的机会———即使有也不会比其他基因更高.如果它能转移到人体中,那么其他食物所含的基因也能转移进人体.我们为什么不担心因为吃了鸡肉而将鸡的基因引入自己的身体呢?
转基因作物的开发与推广,除了作为食品本身的安全性,还受到其他许多复杂因素的影响,比如环境、政治、经济、伦理等等.但就作为食物的转基因作物来说,只要被批准上市了,就没有什么不能吃的.
已发表在 新京报《新知周刊》