太和殿屋脊的走兽
重脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列鸱吻、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
故宫建筑屋顶满铺各色琉璃瓦件。主要殿座以黄色为主。绿色用于皇子居住区的建筑。其他蓝、紫、黑、翠以及孔雀绿、宝石蓝等五色缤纷的琉璃，多用在花园或琉璃壁上。
太和殿屋顶当中正脊的两端各有琉璃吻兽，稳重有力地吞住大脊。在尺寸上较前代加大，一只鸱吻的重量可以达到七千三百斤，值银一百八十余两。吻兽造型优美，是构件又是装饰物。一部分瓦件塑造出龙凤、狮子、海马等立体动物形象，象征吉祥和威严，这些构件在建筑上起了装饰作用。
在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些动物，重脊的排头是一个骑着凤凰的小人，其后是一排小兽，最后面有一个较大的兽头，便是“垂兽”。仙人与垂兽之间的小兽统称“走兽”。走兽的排列有着严格的规定，按照数量的多少是依宫殿的大小、建筑的等级而定的。走兽最多可达九只，随着建筑等级的降低而递减。小兽的减少是从最后一只依次往前减的。故宫太和殿上的走兽数量最多，而且是中国古建筑中唯一有十个走兽的特例。其它殿上的小兽按级递减，中和殿、保和殿、乾清宫等都是九个（减去行什），坤宁宫为七个，东西六宫为五个，一些门庑和琉璃门顶上仅用一至三个。
骑着凤凰的小像叫仙人，又称真人或冥王。据说这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”大概还有绝处逢生，逢凶化吉的含义。
太和殿的走兽，依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊(音suan ni)、狎鱼、獬豸(音xie zhi)、斗牛、行什。
龙，最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。
凤，比喻有圣德之人。据《史记?日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”它是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
狮子，在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。《传灯录》记载：“……-狮子吼云：’天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马、海马，前者追风逐日，凌空照地，后者入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。 狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
狻猊，形状象狮子，古书记载是与狮子同类的猛兽，它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，凶猛残暴，吃虎，也有说为龙的九子之一。
獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称"它是勇猛、公正的象征。
斗牛，传说中是一种虬螭，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
行什。造型象只猴子，但背有双翼，手持金刚杵有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。
选择这些神话动物作饰件，首先是为了突出殿宇的威严。其次还象征着消灾灭祸，逢凶化吉，剪除邪恶、主持公道的寓意。将它们置于屋脊之上，以希望风调雨顺，国泰民安。“走兽”的体态原本差别很大，而在队列中，却统一采用蹲坐姿态，形成大同小异的造型，只有仙人在排头的位置有特别的姿态。远处观赏高高檐角上的这排小神像，往往必以明亮的天空把这些小兽依次排列在高高的檐角处，所以在人们印象中，它们更多时候是一幅优美的剪影图画。 走兽也有实用功能。因为屋檐有一定的斜度，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多个铁钉加以固定，为掩饰铁钉不美观的痕迹并保护其免受雨淋，匠师们便在钉帽上加饰了这些琉璃小兽。