计算机的祖先-算筹和算盘
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计算机的祖先－算筹和算盘
一次, 一个中国代表团访问前西德某学校, 主人请客人們参观完现代化的电子计算机之后, 又指着一幅挂图說: ＂這是世界上第一个计算器．＂代表团成员一看, 原來竟是中国的算盘．
英国皇家学会会员、著名化学家李约瑟博士曾致力於《中国科学技术史》的研究, 待他全面地考察了中国古代的发明创造之后, 以赞美的口气說: 现在流行於世的算盘, 是中国人发明的, 它可以跟中国的四大发明相提并论, 完全可以称为中国的第五大发明．
那么, 這中国的第五大发明, 也就是咱們中国人的绝活——算盘, 是怎样发明的? 又是什么时候发明的呢?
算盘是由＂算筹＂脱胎而來．早在西周初年, 为了计算, 咱們中国人创造了一种简陋的计算工具——算筹．這算筹就是用竹片等制成的小圆棍．计算时, 把它們或纵或横摆放在平坦的物体上, 原理跟算盘相似．所以, 人們說, 算筹是算盘的前身．那算盘是什么时候诞生的呢? 這好像还没有谁能說出具体的时间．不过, 在一千多年前后汉人徐岳的《数术记遗》中, 已有＂珠算＂一词．
算盘问世最早最确凿的＂视觉证据＂, 是在北宋著名画家张择端所画的《清明上河图》中．据有关珠算专家考证, 该图左端所画赵太丞药店的柜台上放着一样东西, 就是一架算盘．据此可知, 早在宋朝, 算盘就已在社会中普遍使用．
元代以后, 算盘更风靡於世．上至皇家显宦、豪商巨贾, 下至平民百姓、市井小贩, 无不家藏户有．
时至明代, 算盘完全取代了算筹．随着算盘的普及应用, 一些指导珠算的书籍也应远而生．如徐心鲁的《盘珠算法》（１５７３）, 柯尚迁的《数学通轨》（１５７８）, 等．尤其值得一提的是, 程大位撰写的《直指算法统宗》（１５９２）一书, 书内详细记载了珠算的口
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诀、技巧, 被人們称为＂商人的《四书五经》＂．這本书后來还流传到了日本, 成了日本珠算的必备教科书．
明代初年, 中国的算盘流传到日本．现在, 日本的山甲市还保留着一把古老的算盘．這把算盘的盖板反面有＂文元子年＂的标记．＂文元子年＂就是中国明英宗正统九年．俄国的算盘, 也是由中国传入的．到了１９ 世纪２O 年代, 算盘又经俄国传播到欧洲．至此以后, 算盘便开始走向了世界．
算盘的式样繁多, 著名的收藏家陈宝定先生, 共收集古今中外算盘４５０ 多种．中国乃至世界最大的算盘, 收藏在天津历史博物馆内．它是清朝末年天津沽衣街算盘作坊制造的, 距今已有一二百年的历史．它的长度是按天津达仁堂药店的柜台设计的, 为３０６ 厘米, 宽则为２６ 厘米, 共有１１７ 档．营业忙时, 五六个店员可以同时在大算盘上算账．