中国如何应对空气污染带来的健康挑战?
中国经济已经高速增涨了三十年，就 GDP 而言，早在 2010 年中国就已成为全球第二大经济体，而从 2009 年开始，中国就高居世界能源消耗第一大国之位。2012 年，中国总能量消耗量相当于 14.3 亿吨石油，每单位 GDP 消耗的能量值是世界平均水平的 1.4 倍。煤炭是中国的主要能源形式，占全国总能源消耗的 67%；2012 年中国消耗的煤炭总量相当于 16.3 亿吨石油，占世界煤炭消耗总量的一半。
中国私家车的数量从 2000 年的 1609 万部增加至 2011 年的 9356 万部。过去 10 年间，中国的石化工业呈强劲增长态势。全国目前的水泥生产能力达到 17 亿吨，钢筋超过 10 亿吨。
中国工业广泛发展，能源结构以煤炭为主，以及私家车数量的快速增加等因素导致了空气污染物和二氧化碳排放量的增多。目前，中国是世界上排污量最大的国家，空气污染严重，可视距离大大缩短。发生于 2013 年 1 月的雾霾持续了几乎一个月的时间并影响了相当大的区域，引发了公众对室内和室外严重空气污染的忧虑。
空气污染对中国公众健康产生了严重影响。2010 年全球疾病负担研究发现空气动力学直径小于 2·5 μm 的颗粒物 (PM2·5) 已经成为影响中国人民健康的第四大因素。此外，肺癌死亡率自从 1970 年以来一直呈飙升态势，现在已经是该国恶性肿瘤死亡的最大因素。2004–05 年肺癌死亡率已经增加到每 100000 人 30.84 例。与 1973–75 年相比，2004–05 年肺癌死亡率和年龄校正后死亡率分别增加了 464·8% 和 261·4%。
世界银行、WHO、中国环境规划监测研究院的研究认为，中国每年因室外空气污染而早逝的人数为 35 万到 50 万之间。根据 2010 年全国疾病负担研究结果，仅 2010 年就有大约 120 万中国人因为空气污染而早逝，损失 2500 万劳动力丧失修正寿命年 (DALY)。
上述发现为最大国际估算值，也许过高估计了中国室外空气对人类健康的影响。来自世界银行、中国环境规划研究院、以及复旦大学的研究利用一项校正后暴露 - 反应系数来修正长期空气污染和城市空气实时监测数据，产生的结果可更好地反应中国的真实情况。
中国环境污染预防和控制工作难度很大，这是因为污染源众多、遍布城市的各个角落，还存在常规污染和气候变化的长期效应。中国已经准备勇敢地面对环境污染的挑战。为努力改善空气质量、保持气候、减轻空气污染的健康负担，中国政府开始展开艰苦卓绝的努力以预防和控制空气污染。
2012 年，中国政府在第 12 个 5 年计划期间出台了一部关于控制空气污染的国家计划，首次为全国 13 个关键地区设立了严苛的空气污染预防和控制目标。为进一步改善城市空气质量，中国政府于 2013 年 9 月份发布了首份全国空气污染预防与控制行动计划 (2013–17)，要求到 2017 年，城市空气动力学小于 10 μm 的颗粒物 (PM10) 水平较 2012 年至少减少 10%，晴空的数目逐年增加。这一计划同样要求到 2017 年，北京 - 天津 - 河北地区、长江三角洲地区、珠江三角洲地区 PM2·5 水平每年分别下降 25%, 20%, 以及 15%。
北京地区 PM2·5 浓度到 2017 年应控制在 60 μg/m3。未来 5 年，国家将投入 2775 亿美元用于空气污染的预防及控制。2013 年 10 月，中华人民共和国国家健康和计划生育委员会启动空气污染和健康效应监测体系。
这一系列严厉的措施将会改善中国的空气质量，并惠及全国人民的公共健康。新版中国国家环境空气质量标准将 PM10 初级标准水平定为 40 μg/m3，根据中国环境规划研究所的研究结果，若中国 PM10 水平达到这一初级水平，则每年有 20 万人免于早逝。
随着一系列规章、计划、法律、政策的落实，中国将更加重视优化公共健康，强化健康效应分析，并制定更直接更有效的环境和健康干预政策。
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编辑： 栋梁