皇帝的称号
中国古代的帝王除有姓名之外，往往还有庙号、谥号、尊号和年号。这些称号多见于史书。
1. 庙号 庙号始于西汉，止于清朝，是封建皇帝死后，在太庙立室奉祀时的名号。一般开国的皇帝称祖，后继者称宗，如宋朝赵匡胤称太祖，其后的赵光义称太宗。也有个别朝代前几个皇帝皆称祖，如明朝朱元璋称太祖，其子朱棣称成祖。清朝努尔哈赤称太祖，福临（顺治）称世祖，玄烨（康熙）称圣祖。但是在隋以前，并不是每一个皇帝都有庙号，因为按照典制，只有文治武功和德行卓著者方可入庙奉祀。唐以后，每个皇帝才都有了庙号。
2. 谥号 谥号是后人根据死者生前事迹评定的一种称号，有褒贬之意。所谓“谥者，行之迹”，“是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”谥号有帝王之谥，由礼官议上；有臣属之谥，由朝廷赐与。还有称谥，是门徒弟子或是乡里、亲朋为其师友上的谥号。帝王将相之谥在西周时即已出现。秦时曾一度废除，汉代恢复，直至清末。私谥可能始于东汉，或谓春秋时期已有。民国以后，称谥在一段时间内仍存在。谥法有固定用字，如慈惠爱民曰文，克定祸乱曰武，主义行德曰元等，这是美谥；杀戮无辜曰厉，去礼远众曰炀，好祭鬼怪曰灵等，这是恶谥；还有表示同情的哀、愍、怀等。一般人的谥号多用两字，如岳飞谥曰武穆，海瑞谥曰忠介。
3. 尊号 尊号是为皇帝加的全由尊崇褒美之词组成的特殊称号。或生前所上，或死后追加。追加者亦可视为谥号。尊号一般认为产生于唐代。实际早在秦统一中国之初，李斯等人就曾为当时的秦王政上
尊号曰“秦皇”。不过这时的尊号一词的含义与唐代以后的不甚相同。尊号开始时，字数尚少，如唐高祖李渊的尊号为“神光大圣大光孝皇帝”。越到后来，尊号越长，如清乾隆皇帝全部称号为“高宗法天隆运、至诚先觉、体元立极、敷文奋武、钦明孝慈、神圣纯皇帝”，除了庙号“高宗”二字外，其尊号竟有二十余字之多。
4. 年号 年号是中国皇帝纪年的名号，由西汉武帝首创，他的第一个年号为“建元”。以后每个朝代的每一个新君即位，必须改变年号，叫做改元。明朝以前，封建皇帝每遇军国大事或重大祥瑞灾异，常常改元。如汉帝在位五十四年，先后用了建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元十一个年号。唐高宗在位三十三年，先后用了永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封、总章。咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道十四个年号。明朝自第一代皇帝朱元璋开始，包括明、清两代，每一个皇帝不论在位时间长短，只用一个年号，如明太祖只用洪武，清高宗只用乾隆。
在我国古代文献中，对前代帝王多不称姓名或尊号，都称庙号、谥号或年号。具体参见《中国古代帝王称号的演变》。
庙号、谥号、年号的区别
庙号：中国古代帝王死后在太庙里立宣奉祀时追尊的名号，一般认为，庙号起源于商朝。开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。
谥号：在我国古代，统治者或有地位的人死后，给他另起的称号。谥号是周朝开始出现的。但周文王、周武王不是谥号，是自称，昭王
穆王开始才是谥号。秦始皇认为谥号是子议父、臣议君，于是废了谥号。汉代开始又实行了。唐以前不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，所以唐以前的皇帝大多称谥号。
年号：明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子（一世一元）。所以人们习惯称他的年号，这里面只有明英宗用过两个年号（正统，天顺），另外同治原来的年号叫祺祥，是肃顺他们拟的，不久慈禧发动政变，杀了肃顺，年号改作同治，原来的年号没叫开，人们都习惯地称同治帝。
以下是比较著名帝王称呼的区分。
（1）庙号：
汉高祖刘邦、唐高祖李渊、唐太宗李世民、唐玄宗李隆基 宋太祖赵匡胤、宋太宗赵匡义、宋高宗赵构、
元太祖铁木真、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋、明成祖朱元璋 清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极
（2）谥号：
夏桀（商汤给取的）、商纣王（周谥）、周文王(自称) 、周武王（自称）、
汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉元帝、汉光武帝、孝文帝。 隋文帝、隋炀帝、
（3）年号：
明朝如洪武、永乐、正德、嘉靖、隆庆、万历、天启、崇祯等 清朝从顺治帝开始，都是用年号称呼，如康熙、乾隆、光绪等等