古代地理方位的表示
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古代诗文中的地理方位表示法是多种多样的，且大多与阴阳五行学说有关。掌握一些这方面的知识，读古籍就会方便多了。
其一，用阴阳表示地理方位。
阴阳原指日光的向背，向日为阳，背日为阴。《说文》解释“阴”字说：“阴，暗也；水之南，山之北也。”李吉甫《元和郡县志》又进一步明确指出：“山南曰阳，山北曰阴；水北曰阳，水南曰阴。”我国的阴阳地名比比皆是。正是用阴阳表示地理方位的具体反映。如陕西咸阳地处九嵕山之南，渭河之北，山水俱阳，故名咸阳。又如贵阳市因位于贵山之南而得名，江苏省江阴市因位于长江之南而得名，等等。
其二，用五行表示地理方位。
五行，通常被认为是指木、火、土、金、水五种元素，“五行”二字始见于《尚书•洪范》。大致到了汉代，五行与地理方位组成了配合关系，人们开始用五行表示地理方位。董仲舒《春秋繁露》五行之义篇曰：“木居左，金居右，火居前，水居后，土居中央；……是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水居北方而主冬气。”
其三，用四季表示地理方位。
在古代春夏秋冬四季也被纳入五行体系，故与东西南北地理方位一一对应，可互为替代，上引董仲舒《春秋繁露》的一段话即反映了这一点。例如古代诗文中常把西风称作秋风或金风，所谓“西方为秋而主金，故秋风曰金风也。”甚至太子居住的东宫，也可称为“春宫”。
其四，用五色表示地理方位。
古人以五色配五行，又与东西南北中五方对应。五色，正是五方的象征。如《论衡•验符》说：“黄色为土色，位在中央。”迄今北京中山公园尚有一座始建于明代被人称为“五色土”的大土坛，坛上的东西南北中五个方位，分填着青、红、白、黑、黄五色的泥土。
其五，用四兽表示地理方位。
在古代神话中，苍龙(青龙)、朱雀、白虎、玄武合称为“四灵兽”或“四神兽”。古人又把“二十八宿”(古代天文学家把天上的恒星群分为二十八组，故名)分为四组，叫做东方苍龙(青龙)七宿，西方白虎七宿，南方朱雀七宿，北方玄武七宿。这样，四神兽又被称为“四方四神”，用来表示地理方位。班固《白虎通义》云：“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”。所从，我国好多朝代的宫城四方城门和街道、桥梁、湖泊等地名往往用四神兽来命名。如长安的玄武门、金陵的玄武门都在宫城之北；刘禹锡“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”诗句中的朱雀桥则在宫城之南；历史名镇青龙镇及青龙河、青龙港等都表示其地理方位在东方。
其六，用左右表示地理方位。
古人习惯以东为左，以西为右。这与上引《白虎通义》：“左青龙、右白虎……”，用四神兽表示地理方位是一致的，故东西常常与左右互相代替。魏禧《日录杂说》云：“江东称江左，江西称江右，自江北论之，江东在左，江西在右耳。”今北京市有“左安门”“和“右安门”，即渊源于古人用左右表示地理方位的习惯。
其七，用八卦表示地理方位。
八卦是《周易》中的八种图形符号，用两卦相叠的方式又可演为六十四卦，以此来象征自然和社会现象的发展变化。八卦排列次序有许多种，一般是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，古书中常用八卦的卦名表示地理方位，配合关系是这样的：震代表东方，离代表南方，兑代表西方，坎代表北方，震、离、兑、坎叫作“四正”；巽伐表东南方，坤代表西南方，乾代表西北方，艮代表东北方，巽、坤、乾、艮叫作“四隅”。如湛贲《曰五色赋》云：“出乎震位”。意思是说，日出于东方。又如宋徽宗在北宋都城汴梁筑了一座土山，因山在汴梁的东北方，故命名为“艮岳”，宋徽宗还为此亲自写了一篇《艮岳记》。
其八，用数字表示地理方位。
数字与五行相配合亦可用来表示地理方位，古书中的记载不胜枚举。如扬雄《太玄》日：“一、六为水，二、七为火，三、八为木，四、九为金，五、十为土。一与六共宗(居北方)，二与七为朋(居南方)，三与八成友(居东方)，四与九同道(居西方)，五与十共守(居中央)。”在河图、洛书中也有类似的记载，且更为复杂而有趣，兹不赘述。
其九，用天干表示地理方位。
天干和地支是一个相互依存、相互配合的整体，古人主要用于记年、记月、记日、记时，如果把天干和五行结合起来，还可用来表示地理方位，流传的口诀是：东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。如《汉书•百官公卿表》记载：“戊己校尉，元帝初元元年置。”颜师古注说：“戊已居中，镇覆四方，今所置校尉亦处西域之中抚诸国也。”
其十，用地支表示地理方位。
众所周知，连接地球南北两极的假想线(经线)叫“子午线”。追本溯源，这与古人用地支表示地理方应有关。史载：王莽时曾开辟了一条从关中到汉中的南北通道，叫作“子午道”。颜师古解释说：“子，北方也；午，南 方也。言通南北道相当，故谓之子午耳。”另外，卯表示东方，因卯时是日出东方之时；酉表示西方，因酉时是 日落西方之时。
综上所述，按照明阳五行学说，古代地理方位的代称往往可以互相配合，乃至于五音之角、徵、宫、商、羽，五情之喜、乐、欲、怒、哀，五味之酸、苦、甘、辛、咸，…都一一对应。显然，古代地理方位表示法的配合关系包含着不少牵强附会、封建迷信的成分。但对这种历史上确曾出现过的现象有所了解，不无俾益。