什么是情绪物质?
20世纪70年代后，神经生物化学技术的进步，使神经化学物质的研究工作取得了令人振奋的进展。脑神经释放的化学物质对情绪产生的影响，正成为当前脑科学研究中一个引人入胜的课题。
恐暗素 在脑中存在一种由15个氨基酸组成的肽，这种物质与恐惧情绪有关。美国学者把这种化学物质从经过特别刺激、因而畏惧黑暗的大白鼠的脑中提取出来，注射到未受过刺激的大白鼠脑中。结果，接受注射的大白鼠表现出对黑暗的极端恐惧，长达一周之久。研究者尝试着把这种物质转移到金鱼体内，金鱼竟然也开始害怕黑暗，甚至在白天也不敢到岩石后面的隐蔽处去觅食。
这一结果激起了众多研究者的兴趣。人们急切地想知道，脑能释放出某些与情绪相关的物质吗？带着这样的疑问，科学家开始尝试用各种方法寻找脑中的情绪物质。
恐惧与愤怒之源 动物实验表明：当杏仁核受损的猫表现出愤怒时，其去甲肾上腺素水平提高。人的情绪也与某些特殊的物质有关吗？
1953年美国华盛顿精神学专家阿兹克斯进行了一个类似恶作剧的实验。他以广告的方式招募几十名男女，告知他们要进行有关血压方面的生理研究，以打消他们参加实验的顾虑。正式实验开始时，研究者在这些人全身各个部位都安置了各种测量用的电极，并特别在小指尖上安放了一个极小的电极。实验对象的情绪完全稳定后，将小手指尖上的电极一点点加压。当被试表示出不舒服时，研究人员就在他们耳边制造电流火花，然后假装惊慌地叫到“不好了，通上高压电了“，以此使参加实验者产生巨大的恐惧。稍后，又假装悄悄地说：“这都是技术员的“。当参加实验的被试对技术员充满敌意时，技术员盛气凌人地出场了。这时，参加实验者的情绪由极端恐惧变得勃然大怒……随后进行的测量显示，参加实验者的愤怒情绪占主导地位时，体内去甲肾上腺素含量高。去甲肾上腺素与愤怒的产生有何关系呢？
研究表明，从脑干神经元中会释放出某些传递神经冲动的化学物质，它们调整着整个脑的活动，脑就是通过它们向全身传递“命令“的。人们将这些神秘的物质称为神经递质。去甲肾上腺素就是这样两种与情绪密切相关的单胺类物质。如果一个人焦躁不民气冲冲，脑就会不断地制造出去甲肾上腺素。最让人不可思议的是，这种物质竟然带有毒性：平均每一千克的体重只要投一毫克的剂量，就可以置人于死地，其效力与蛇毒不相上下。可想而知，它对人的极为不利。不过，适量的去甲肾上腺素对人体并没有什么伤害。相反，它是人产生干劲的动力，是人精力与活力的源泉。
来自多巴胺的 多巴胺是与去甲肾上腺素化学结构相似的一种神经递质。1997年，美国生化专家维尔科夫的一个研究小组发表研究报告称，多巴胺能使人感受到某种程度的愉快感，让人良好；而多巴胺含量的提升可能会来自一个高分数，一句恭维话，当然也可能来自毒品。更有意思的是，科学家，每当一个人地完成某件事后，多巴胺便会作为奖励而分泌，使人产生快感。
有证据表明，尼古丁、酒精、海洛因都能激发一系列复杂的化学变化以增加多巴胺的水平，这可能是有些人情绪不好时会借酒消愁或吸毒的原因之一。不过，经常吸烟、饮酒或吸毒会使脑神经元对这些化学物质习以为常，因而通过此方式来换取的人，若想达到同等程度的就必须不断加大剂量。这样做的后果是非常可怕的。它将导致神经元末梢死亡、大脑功能紊乱；不但伴有幻听、幻视，还会引起运动障碍，如疯狂地重复同一个动作。
目前，科学家正在寻找新的方法，设法使脑内的胺物质变成绿色的荧光色素，这样就能直观地观察到情绪与去甲肾上腺素等物质的关系了。
脑内情绪物质的研究结果在临床上大受欢迎，也对治疗情绪障碍发挥了巨大的作用。锂盐对躁狂性情绪障碍的治疗就是很好的证明。迪芬底斯等（1970）将锂注入脑杏仁核及其他边缘系统部位，影响这些部位神经元中递质的合成、贮存、释放及再摄取等代谢过程，从而调节情绪状态。最近30年的研究使科学家确信，5-羟色胺在突触中损耗是导致抑郁症的原因之一。这种神经递质发散到杏仁核、下丘脑、皮质区等脑区域，被参与情绪活动的神经元频繁利用。长因为该药物耗竭脑内单胺类神经递质，尤其是降低了去甲肾上腺素、5-羟色胺和多巴胺的含量而致。最新的一类抗抑郁药百忧解（Prozac）和郁乐复（Zoloft）就是通过使突触前神经元的5-羟色胺增加，从而缓解抑郁情绪的。
对脑内情绪物质的研究虽取得了令人振奋的新见解和新资料，但仍有许多未知问题等待深入地探索。迄今为止，人类只是在这个神秘的领域中迈出了最初的几步。