刺史"祭拜"的鳄鱼
刺史“祭拜”的鳄鱼
想当年，唐朝著名的文学家韩愈在广东潮州做刺史时曾干过一件惊天动地的大事：他选择了良辰吉日，准备了猪、羊等祭品，率领所属官员到“恶溪”拜祭恶物，他念念有词，指责恶物“食民畜”的恶行，责令恶物于三日内“率丑类南徙于海”，若三日不够可宽延到五日，最多到七日，如冥顽不徙者将“尽杀乃止”。韩愈祭拜的恶物便是鳄鱼。
鳄鱼，是世上现存最大的爬行动物，属爬行纲古蜥亚纲，鳄形目。世界上现在共有鳄鱼20多种。鳄鱼早在2亿万年就和恐龙一起活跃在地球上，在一亿四千万年前达到了兴旺的顶点，到了6000多万年前，大祸临头，以恐龙为首的爬行动物，大都死亡殆尽，鳄鱼却与鱼、蛇、蜥四大家族留下了若干孑遗，苟延残喘，一直活到现在，所以人们称它为“活化石”。
鳄鱼体型长大，有的可长达10米，一般为6-7米，鳄鱼前身挺起，后肢修伟，尾部粗壮，比躯干还长，侧扁如浆，是支撑体重的平衡器，又是游泳与袭击猎物或敌害的厉害武器，鳄鱼的鼻孔在吻端背面。眼小而微突，瞳孔纵窄，与外鼻孔连在一线。鳄鱼在水下，要把鼻孔露出水面进行呼吸。鳄鱼外表很难看，一身黑呼呼的疙瘩，而且十分凶残。平时捕食弱小动物，它用如钢鞭似的尾巴把猎物打晕，然后凭着尖硬的牙齿把猎物一块块地撕碎，吞入胃中。别看鳄鱼的牙齿很锋利，其实它的牙齿只会撕裂猎物，并不能咀嚼食物。鳄鱼每年要吞食一块卵石块，留在胃里借以磨碎猎物的骨头和硬壳。我们也可以从胃里石块的数量准确无误地推算鳄鱼的实际年龄。美洲鳄、湾鳄和非洲鳄还时常攻击人类。1945年2月，由山本太郎司令官率领一千多名日本陆军官兵侵入缅甸，后来被英军追得走投无路，逃入兰里岛上一片齐腰深的沼泽地。原来那里是鳄鱼的老巢，当夜幕降临时，无数条鳄鱼向日军发起了攻击，顿时惨叫声此起彼落，持续了整整一夜，天亮时只有20多人死里逃生，其余人全部成了鳄鱼的腹中食。鳄鱼的凶残可见一斑。很奇怪，这么凶残的动物在非洲一些地区的群众却把它当作吉祥物顶礼膜拜。
鳄鱼对待自己的下一代却十分慈爱。鳄鱼5-6月交配，连续数小时，受精仅1-2分钟，7-8月产卵。临盆前鳄鱼喜欢在淡水江河边林荫丘陵营巢，它用尾巴扫出一个7-8米的平台，台上建有直径约3米左右的巢。用树叶、杂草铺在巢里，卵便产在巢里，每巢往往要产卵30-50枚。然后用厚草覆盖，利用草腐烂发酵的热量来孵化卵。有时雌鳄伏在蛋上孵化。雌鳄产蛋后不吃任何东西，
一直守候在卵旁，防止敌害来伤害，经过两个多月的孵化期，幼小的鳄便在卵中发出大声的叫唤，远在200米之外都听得清清楚楚。守卫在那里的小鳄鱼和爸爸妈妈便用前爪和嘴巴扒开腐草小心翼翼地把将要破壳的鳄蛋一个个地叼出，帮助它们出壳。母鳄下腭底部有一个特别的皮袋，母鳄把那些刚出壳的幼鳄全部装入皮袋中，由雌鳄把它们带到水里，这样既安全又舒适。
新生的幼鳄都是集体行动的，他们用特殊的叫声与父母保持联系，它们的父母也大都在幼鳄群的周围活动，对幼鳄的看护十分严密，幼鳄一旦遇到危险，会产出刺耳的嘶鸣呼救，附近的大鳄鱼听到呼救，立刻挺身而出，保护自己的后代，鳄鱼对自己的子女真可谓关怀备至到极点。“凶残”和“慈爱”竟在鳄鱼上完美地统一在一起了。
我国安徽、江苏、浙江三省长江中下游一带生活着一种鳄鱼，称之为扬子鳄。扬子鳄个子比较小，体长一般为1-2米，重10多公斤。扬子鳄性情温和，从不损害人类的利益，甚至遭到人们的伤害时也不出手还击，它们以田螺、河蛙、鱼虾为食。扬子鳄不象其他的鳄鱼一样以水中生活为主，它在陆上营巢定居，每年有大半时间生活在陆上。扬子鳄营造的洞府纵横交错，似迷宫一般，在地面有出入口、通气口，巢穴最深处在地表以下2-3米，每年10月下旬扬子鳄便进洞冬眠，它睡得很深，象死了一样，在第2年的4月下旬才苏醒出洞。
由于鳄肉鲜美，历来都是宴会的上等佳肴；鳄皮可以做皮鞋、皮箱、手提包，是上等的皮料；鳄骨可作肥料；鳄齿可作装饰品，鳄鱼浑身皆是宝，因此世界各地捕杀很多，现在剩下不足500条了，已处濒临灭绝的境地。鳄鱼是研究古生物的“活标本”，很有科研价值，尤其是我国的扬子鳄是鳄类中唯一冬眠的品种。我国已将扬子鳄定为第一类保护动物，全力抢救扬子鳄。我国的皖南、青弋江西岸，在浙江吉安、长兴等地，划定保护区，在宣城郊外建立了扬子鳄养殖场，成立了扬子鳄繁殖研究中心，这是世界上第一个也是唯一的一个研究中心。