美国的大动脉密西西比河
美国的大动脉密西西比河
————选自《中学生学习报》
[自动滚屏]
密西西比河意为“老人河”，是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流。若以密西西比河最长的支流——密苏里河的上源来计算其长度的话，全长6262千米，为世界第4长河，是世界著名大河。
密西西比河干流发源于美国明尼达州西北部，落基山脉东侧，苏必利尔湖以西海拔450米的伊塔斯喀湖，逶迤千里，曲折蜿蜒，自北向南纵贯美国中部的平原，流经美国31个州和加拿大2个省，注入墨西哥湾。流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，西上落基山，东至阿巴拉契亚高地，面积达322万平方千米，约占北美洲总面积1／8，占美国总面积的3／10，居世界第5位。流域大部分是平原，中下游河道落差极小。
密西西比河由于支流众多，古代北美的印第安人称为“众水之父”。较重要的支流有密苏里河、俄亥俄河及田纳西河等。密西西比河流域是美国农牧业最发达的地区。但历史上，密西西比河也常常造成洪水泛滥。经过 50多年的努力，美国人民对密西西比河进行了大规模整治。植树造林、
修建大中型水库和水闸，从防洪、灌溉、航运等方面综合治理。如今，密西西比河已成为世界上内河航运最发达的水系。在宽阔的河面上，一艘艘巨大的顶推轮推动着前面一长串铁驳船，你来我往，十分繁忙。
密西西比河是美国内河航运的大动脉。近50条支流可通航。干支流通航里程总长2．59万千米，其中水深2．74米以上的航道9700千米；水深3米以上的航程长达3000千米，海轮还直通距河口395千米的巴吞鲁日。除干流上游和伊利诺伊河、密苏里河1月—2月结冰外，全年皆可通航。 密西西比河与五大湖相连，新奥尔良港与墨西哥湾沿岸水道相通，向西可至墨西哥边境，向东可至佛罗里达半岛南端，现已构成河湖海相连，航运四通八达的现代化水运网。从密西西比河可乘船东通大西洋，南达墨西哥湾，几乎可以驶遍大半个美国。年货运量高达6亿多吨。因此，美国人又将密西西比河称为“内河交通的大动脉”。
密西西比河是美国中部农业灌溉以及生活、工业用水的重要来源，流域内水力蕴藏量达2630万千瓦，开发程度较高。密西西比河流域是美国最主要的农业区。