"老夫少妻"和"老妻少夫"为何存在
在婚姻中普遍存在着老夫少妻的年龄结构。然而在不同的国家，夫妻之间分别的平均结婚年龄(SMAM)不同。根据联合国2000年发布的世界婚姻模式报告，国家、地区之间存在着显著的差异。在欠发达国家、地区，这个差距往往较大;而在相对较发达的地区，年龄差距较小。 许多关于结婚时间的研究显示，经济增长、具有潜在结婚可能性的人、文化差异和社会规范，都可能是解释男女结婚时年龄差增加的原因。然而，大多数研究在研究婚姻模式时，都集中在一两个国家，或部分地区。学者在这项研究中，集中讨论生育观（对孩子价值的认识）与第一次婚姻的年龄差距。美国纽约州立大学学者XuZhang不考虑生物学上的生育能力，而从个人喜好和国家的特定特征等社会因素着手，探讨夫妻初婚年龄产生差距的原因和影响因素，将研究论文发表在科研出版社《TheoreticalEconomicsLetters》（理论经济学快报）2014年8月英文期刊上。
初婚年龄差距通过SMAM值来衡量，表达式(假设所有人初婚年龄在50岁以前)为： 直观的说，这是人类个体到50岁以前结婚的加权平均值。
世界各大洲生育水平与男女初婚年龄差各有不同。非洲是初婚年龄均差最大的大陆，生育率也是世界最高。男性和女性结婚时，平均年龄差为5岁左右，范围为1.8岁(南非)~9.1岁(冈比亚)。此外，在非洲，女性倾向于早婚。20个初婚年龄差距最大的国家中，有16个是非洲国家。尽管在世界范围内，总体生育水平在下降，但在这些国家的生育水平跌势却微乎其微，从1970年以来，出生的孩子数的减少量不到一个。非洲初婚年龄的巨大差距、高生育水平，基本与医疗条件差和较少的生育控制有关。
亚洲男女之间SMAM平均值为3年，范围为1年(缅甸)~7年(阿富汗和孟加拉国)。发的国家如日本、韩国和新加坡，生育水平已很低，经济和宗教方面也不鼓励生育能力快速增长。我国自1970年计划生育以来，生育能力已降为每名女性4个孩子（见原文）。
欧洲是男女SMAM差距最小的大陆。最小值为-0.2岁(妻子比丈夫年长0.2岁)，最大值为4.9岁。北欧是一个初婚年龄差距低、社会福利高的区域。
在拉丁美洲和加勒比地区，SMAM差距比非洲和亚洲小，与北欧国家类似。
生育水平意味着孩子的价值。在一个家庭中，孩子的数量越多，表示孩子越受期待，越有价值。在学者的模型中，孩子越多，结婚年龄差距越大。因此，学者认为第一次婚姻的生育水平和男女初婚年龄差距呈正相关关系。
根据联合国儿童基金会(UNICEF)的一份报告，世界上约有14600万童工。在亚太地区，5-14岁年龄段的儿童占童工的比例最大，涵盖了世界上超过19%的童工，人数为12730万。撒哈拉以南非洲地区有约4800万童工，拉美和加勒比国家有近1740万童工。学者认为，普遍使用童工的国家，初婚年龄差距较大。还有许多因素也影响了孩子生育率，如区域、医疗技术、教育等因素(表1)。
因此，在学者看来，孩子的价值可以用来解释男女之间初婚年龄的差距。越希望婚姻中拥有孩子，男女之间初婚年龄的差距就越大。任何国家的具体特征，都会影响人们对孩子价值的态度，反过来影响男女初婚年龄差距。虽然男女初婚年龄会因国家而异，但年龄差距会持续地存在下去。