中国鸽子树――珙桐
珙桐(Davidia involucrata Baillon)是我国特有的名贵观赏树。
1869年，一位名叫大卫的法国神父在四川省穆坪(今雅安市宝兴县)看到了一种奇特的树木，当时正值开花季节，树上那一朵朵白色的花躲藏在碧玉般的绿叶中，随风飘动，远远望去，仿佛是一群白鸽躲在枝头，扇动着可爱的翅膀。由于珙桐最早由这位法国神父发现，所以珙桐的拉丁文被称作“大卫发现的带有苞片的植物”。自此以后，许多欧洲植物学家纷纷赶来观察研究。1903年，它首先被引种至英国，后又传至其他国家，很快便成为欧洲重要的观赏树木，种植在街道的两旁，不仅十分美观，还增添了不少和平的欢乐气氛，被赞誉为“中国鸽子树”。据说国际城市日内瓦，家家庭院都种有珙桐，可见人们对它的珍爱。
珙桐是新生代第三纪留下的孑遗植物，为国家8种一级重点保护植物之一。相传西汉王昭君远嫁到塞外，日夜思念湖北秭归的家乡父老，便每月写一封家书，系在白鸽脚上带回家乡。白鸽不辱使命，穿过千山万水飞到王昭君的家乡时已十分疲劳，就栖息在珙桐树上，顷刻化为千百朵展翅欲飞的鸽子花。这不过是一个美丽的传说。其实，珙桐树早在史前100万年前已广布在地球上，但在第四纪冰川时期，由于寒冷严酷的冰雪天气，大部分地区的珙桐相继灭绝，只在我国陕西镇坪，湖北神农架、兴山，湖南桑植，贵州松桃、梵净山，四川平武、汶川、灌县、南川、宝兴，云南绥江等海拔1250米－2200米的区域幸存下来，所以植物学家们又称它为“林海中的珍珠”和“植物活化石”。珙桐对研究古代植物区系和系统发育均有重要的科学价值，我国也在珙桐的分布区内建立了许多自然保护区。
在植物分类学上，过去珙桐一直属于蓝果树种，1954年才独立成科。现在珙桐科下只有一个珙桐属，属下只有珙桐和它的变种光叶珙桐。光叶珙桐的叶片背部无毛，其他特征与珙桐大体相似；分布地区也和珙桐一样，并常与珙桐结伴而生。珙桐是一种落叶乔木，全株高约10米～20米，树形高大挺拔，枝繁叶茂。树皮为暗灰褐色，十分粗糙，呈不规则薄片状裂开；冬芽大，尖卵形，芽鳞呈亮红色；叶大如桑，互生，纸质，宽卵形，先端突起渐尖，基部心形，边缘有尖锯齿，表面初时有毛，背面密生短柔毛。每年四五月间，珙桐树进入花期，它的花期较短，初开时花朵呈淡绿色，盛开时变成乳白色，凋谢时转为棕褐色。珙桐的花由多数雄花与一朵两性花组成顶生的紫红色头状花序，柱头黄绿色，宛如一个长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子脑袋，花序基部生有两片大而洁白的苞片，像是白鸽的一对翅膀。山风吹拂，万花齐动，犹如千万只白鸽栖息在树梢枝头，振翅欲飞，也好像和平仙子降临人间，与林海、与山风合奏一支和平之歌。近代很多文人墨客看完珙桐花后，流连忘返，佳句迭出。被称作“东方的梵高”的现代知名画家陈子庄有《题峨眉珙桐花诗》，诗文写的很风趣：“春去还飘雪，珙桐正试花。凤鸟今未至，不许乱栖鸦。”近人钱坚的《珙桐花》诗，也对四川峨嵋的珙桐进行了生动的描绘：“幽然九老洞，产得珙桐花双瓣如合掌，对开若破瓜。惟希争雪白，不欲以香夸；怪底人饶舌，偏今泛海槎。”珙桐一般8年～10年开花结实，树龄在10年后生长迅速。其寿命长达800年左右，盛果期也很长。
同珙桐的花一样，珙桐的果实也很奇特。它的果实每年十月份成熟，为椭圆形，呈紫绿色，上有黄色斑点，外果皮很薄，中果皮为肉质，内果皮上具有沟纹，果梗粗壮，自然成熟后即脱落，看上去很像一个个未熟透的野梨，因此在有的产地又称珙桐为水梨子。
珙桐也是重要的经济树种。它的种子、果皮都能榨油，油呈黄色，半干性，味道浓纯、清香，是优质的食用油，也可作为工业用油。据测定，琪桐果实内的含油量达47％～67％，它还是食品加工用的香料，果内皮可提炼香精。果核含蛋白质14％左右。琪桐花是蜜源，树皮与果皮可提取拷胶或作活性炭原料。同时，珙桐材质优良，木质结构细密，不易变形，切削容易，是制作家具、雕刻精美艺术品的好材料。
珙桐可采用播种、扦插及压条繁殖三种方法。播种一般要在十月时采收新鲜的果实，层积处理后，将种子用清水洗净拌上草木灰或石灰，然后播种在3厘米～5厘米深的沟内。需要注意的是，在幼苗阶段需搭棚庇荫并适当浇水以保持苗床湿润。扦插最好用嫩枝条作插穗，在五至七月进行。压条可于春季在一年生健壮枝条的基部进行。苗木移栽宜在落叶后或第2年春芽苞萌动前进行，起苗时不可伤根皮和顶芽，对长侧根、长侧枝可以适当修剪，栽植时要求穴大底平，苗正根展，并灌足量水。珙桐不但给人以纯洁、高雅和美的享受，也给人带来宁静、和平和友谊。目前，珙桐已遍布我国各大城市公园和各风景区。珙桐的种子和树苗售价较高，种子每公斤200元以上，树苗每株10元以上。其资源开发利用有着极大的商品优势，并具有极为重要的科研、经济和文化价值，值得大力抢救，重点保护和发展。
责任编辑 赵 菲