西方政治思想的大致演变过程
西方政治思想史主要是指西欧和北美的政治思想，它的内容主要是人们对政治生活各要素的理解和关注，比如政治与理性、政治与伦理、公民与共同体、平等与差异性、自由与强制等一些基本政治要素之间的关系。而对于这些要素的理解和关注，在不同的历史时期会表现出不同的侧重点，由此导致政治的概念本身在时间进程中不断变化，而政治思想也表现出不同的面貌。
在西方政治思想史中，政治范畴的演变过程大致有三个阶段：
第一阶段是古希腊时期。在这一时期，城邦是基本的政治单元，也是政治生活的核心，政治与城邦是同一个概念。政治生活渗透进社会的方方面面，没有个人与公共之分，个人是城邦的一部分，因此个人的生活必须完全服从城邦的规则与利益，城邦（政治）价值占据了人们精神生活的全部，这是一种“泛政治”的概念。
第二阶段是古罗马时期，而这一时期又可分为两个阶段，一是哲学与政治的分离阶段；一是宗教与政治的分离阶段。
由于罗马领土的扩大，其公民已经不可能像古希腊城邦时期那样广泛的参与政治生活，因此，公民的个人生活开始于政治生活疏远，政治开始成为少数人的特权。人们不得不开始在政治之外寻找安身立命的伦理依据和精神支柱，于是，道德哲学开始从政治生活中分离出来。
但是，哲学是深奥难懂的，一般平民百姓很难懂得哲学，这就在人们的精神世界中留下了某种空白，并最终促成了基督教的产生。基督教的出现使人的精神生活与世俗生活相分离，前者归宗教管，后者归国家管，双方又通过世俗权力相互斗争，相互作用，相互影响。
第三阶段是近代时期，个人价值、利益开始被挖掘、体现，个人主义、自由主义开始占据主导地位，个人利益成为人的根本追求，个人在追求利益时应该是自由的，而国家的目的就是要保护个人追求利益的自由不受侵犯，因此国家只是一种“必不可少的恶”，应该追求“最小限度的国家”。此时国家与市民社会，公与私的界限很明确，政治只是人类社会生活的极小部分。
西方政治思想史的这三个阶段构成一个相对完整的体系，它是古代希腊思想与古罗马和基督教思想以及日耳曼民主的政治和法律传统渐次融合形成的。具体体现为：罗马人继承了古希腊的政治思想，并接受了基督教的观念；日耳曼人又吸收了罗马人的政治思想和基督教观念，并将其与自身的传统相结合，奠定了近现代西方政治思想的基础。