杨宁:中国印刷术对欧洲的划时代影响
毫无疑问，印刷术的出现对欧洲的文明进程起着至关重要的作用。有人说，如果没有书籍的印刷，文艺复兴和科学革命的影响都会大大降低。美国历史学家玛丽?博厄斯曾如此解释道：“印刷业使得科学的发展更加顺利：它使发明的印刷出版越来越普遍，从而确保新的思想不会丧失，也便于为其他人的创造提供基础……出版物极大地便利了知识的传播。”此外，印刷术还促进了官僚政治的巩固和更广泛意义上的欧洲经济发展。
欧洲中心论者将印刷术的发明归功于1400年出生在德国的约翰?古登堡（JohannesGutenberg）。然而，事实并非如此。欧洲一些学者研究认为，欧洲印刷术的起源可以直接追溯到6世纪时的中国和14世纪早期的朝鲜。
不妨先看看中国印刷术的发展。早期的中国人长期使用印章和石刻。印章在战国时期就已通行，石刻则是印章的扩大。公元4世纪左右，中国人发明了用纸在石碑上墨拓的方法——石碑上的字阴文正写，在碑面铺上湿润的纸，轻轻拍打，将纸捶进字口，待纸干后，刷墨于纸上，便得到了黑底白字的正写文字的复制品。
隋唐时期，人们把刻制印章和从刻石上拓印文字两种方法结合起来，发明了雕版印刷术。唐代留下的精美清晰的《金刚经》，是世界上最早的标有确切日期的雕版印刷品（868年印）。大概在公元950年后，书的印刷数量逐渐增多。到了11世纪中期的宋代，毕升又发明了活字印刷术，使印刷术得到普遍推广。
而中国的雕版印刷术大约在公元8世纪传到了阿拉伯，11世纪以后，又经阿拉伯传到了欧洲。大概在1450年前后，古登堡发明了金属活字印刷术（但世界上第一台金属活字印刷术是1403年在朝鲜发明的），用来印刷书籍，时间比毕升晚了400年。欧洲现存最早的有确切日期的雕版印刷品，是德国南部的《圣克利斯托菲尔》画像（1423年印），晚于中国约600年。
那么，中国和朝鲜的发明是如何向西传播的呢？传播的影响程度如何？有确凿的证据表明，中国的雕版印刷术传到了欧洲，并在13世纪时在德国率先使用。钱存训所著的《纸和印刷》中曾引用英国旅行者罗伯特?柯松（RobertCurzon）的观点：欧洲和中国的雕版印刷术及几乎在每个方面都是如此相似，“我们猜想这些书的印刷可能是从古代中国的样本仿制而来，这些样本则是由某些早期的游历者从中国带来，他们的名字没有流传至今。”
虽然目前仍不清楚印刷术直接传播到德国的途径，但很显然，古登堡并非是偶然发明了金属活字印刷机。因为在其发明之前，造纸术业已传到了西方，一系列印刷品也传到了欧洲，而且任何旅居中国的欧洲人都有可能记录了真正的印刷知识。
对此，英国著名历史学家赫德森（G. F.Hudson）在其《欧洲与中国》一书中的结论是：在欧洲古登堡的印刷术出现之前，朝鲜的印刷术就经历了如此惊人的发展，并且可能成为远东和德国之间信息传播的通道，举证责任实际上就落在那些声称完全是欧洲独立发明的人身上。
印刷术在欧洲广泛推行后，在欧洲产生了划时代的影响。因为在此之前，书籍多半是靠修道院的僧侣手抄，数量稀少，价格昂贵，一般人只能望“书”兴叹。有了铅活字印刷术，书籍才可以在欧洲大量印行，并为文艺复兴运动的出现提供了一个重要的物质条件，而这背后中国人的功劳当然是不能泯灭的。