"死亡峡谷"之谜
15世纪末，哥伦布发现新大陆以后，灾难便开始降临到了美洲这片美丽富饶的土地上。 在殖民主义者战火持续不断地驱逐下，当地土著居民印第安人不得不背井离乡，一次次向西迁徙，寻觅新的安生之地。美洲各印第安部落几乎全都成了游牧族群，几辈人始终在不断西迁的旅途中出生、成长、死亡。今天在美国图书馆、博物馆保存的有关印第安族群的历史资料，几乎都是充满痛苦与艰辛的西迁记载。 在这些西迁记载中，有一则关于“死亡峡谷”的辛酸故事，令人感慨万千。 当年，一支印第安部落经过数次被迫西迁后，辗转来到了如今的内华达州西部，靠近加利福尼亚州的山区。在寻找水源时，发现了一个峡谷。人累马乏的印第安部落在此饮水歇息。呈现在眼前的是一大片郁郁葱葱的谷内平地。远处的高山峻岭环绕四周，条条小溪汇成山谷中间的河流，山清水秀的景色吸引了印第安首领。经过一番仔细巡视，发现山边的坡地上还有前人留下的窝棚与杂物，看来曾有印第安部落在此生活过。首领认为，谷口峻峭隐蔽，可凭险坚守；谷内水丰草盛，宜繁衍生息，这儿正是定居的好地方。既然他们离开了，我们就在这儿住下吧。 这支印第安部落在此没过上多少年安定的生活，一种莫名其妙的“瘟疫”就开始在部落里悄悄传播开来。这些印第安人的身体逐渐变得衰弱，一个接着一个地病倒，不断有人死亡，活着的人也大多弱不禁风，甚至奄奄一息。这“瘟疫”也传给了牲畜，连牛羊和马匹也都快死光了。 部落首领也变得越来越衰老，他想起部落在被迫西迁的几十年里逐渐衰败，直到今天整个部落已经面临消亡，不禁潸然泪下伤心欲绝。他终于“明白”了，曾经在此生活过的部落为什么要离去，原来这片土地已经被魔鬼诅咒过了，所以不得不远走他乡。部落首领带着侥幸存活的族人和家畜逃离了这片伤心之地。 此后，这个峡谷又来过一批垦荒者，他们在这片水丰土沃的谷地辛勤耕作，迎来了连年丰收，过上了富足的生活。可惜好景不长，几年后“瘟疫”又一次在峡谷里肆虐。面对死神，垦荒者们不得不恐惧地逃离峡谷。从这峡谷里逃出的几批幸存者流落他乡，把峡谷里恐怖的死亡故事传播开来，“死亡峡谷”因此名声远扬了。 直到上世纪40年代末，美国科学家对那片谷地进行实地考察后，才把“死亡峡谷”之谜彻底揭开了――这一切都是峡谷土壤中过于丰富的硒元素惹的祸。硒是人体必须的微量元素，它在人体中起到抗癌、加强免疫功能的作用。如果缺乏硒元素，就容易患上心脏病、肝脏病、糖尿病、白内障等疾病和各种癌症。 然而，硒元素进入体内是很难排出的，体内积累了过多的硒元素就可以导致硒中毒。生长在峡谷里的农作物、果实或牧草都从土壤中吸收到了大量的硒元素。人或动物进食了这些含硒量过高的食物，就把大量的硒元素摄入体内。经过了若干年的积累，体内的硒元素达到了一定的数量，机体就会出现各种硒中毒症状，直至硒中毒而亡。原来并没有魔鬼的诅咒，“瘟疫”只不过是慢性硒中毒而已。 编辑/谭明