汉明帝刘庄及皇后
（27～75）
东汉皇帝。字严，庙号显宗。汉光武帝刘秀的第四子，母为阴皇后。建武十九年（公元43年）立为皇太子，中元二年（公元57年）即皇帝位。明帝即位后，一切遵奉光武制度。明帝以及随后的章帝在位期间，史称“明章之治”。明帝热心提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。同时，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边少数族侵扰的威胁，使汉族和少数族的友好关系得到了恢复和发展。
十六年，命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。其后，窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。自王莽始建国元年（公元9年）至此，西域与中原断绝关系65年后又恢复了正常交往。次年，又复置西域都护。此外，随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国，明帝听说西域有神，其名曰佛，于是派使者赴天竺求得其书及沙门，并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇白马寺。明帝之世，吏治比较清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史书记载当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至明帝末年，在不到20年的时间里激增至3400多万。
汉明帝刘庄皇后
汉明帝刘庄的皇后是东汉初名将马援的女儿。
马援在新莽时，因私纵囚犯，亡命西北，后依附刘秀。马援曾说：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬！”后来成语“马革裹尸”就成了形容英勇壮烈的词汇。马援一生，为东汉王立下许多战功。后在远征武陵、五溪蛮夷时，病死军中。他死后，还遭受汉明帝女婿梁松诬告，被追收新息侯印缓。
马援有三个女儿，其中三小姐最聪明灵秀，他在世时，曾将三小姐许婚窦家。但马援死后，窦家也参与陷害马援，于是马援的蔺夫人就坚决与窦家解除婚约。
公元49年秋，蔺夫人把她的三个女儿全部送进皇宫，因为三小姐最出众，就被送入太子宫中。当时不仅阴皇后对她印象很好，太子刘庄也很宠爱她。
公元57年，光武帝死，刘庄即位，是为明帝，册封马贵人为皇后。马皇后没有生子，明帝立贾贵人生的儿子刘炟(da，即汉章帝)为皇太子，由马皇后抚养，马皇后悉心抚育刘炟，母子关系甚厚。
马皇后吸取了父亲遭人排挤的教训，即使身为后宫之主，仍平易近人，生活俭朴，常常穿粗布衣裙。她德、才、貌俱全，很喜欢读书，虽不干预朝政，但对世事却明断有理，连明帝也十分佩服。
公元75年，明帝死，太子刘炟即位，是为章帝，尊马皇后为皇太后。章帝打算给马太后的三位哥哥封候爵，太后不允。公元79年，全国丰收，章帝遂封三个舅舅为列侯，三个舅舅封侯后便弃官归第。
马皇后的一生谦逊朴实。《续列女传》称赞她“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。”
公元79年六月，马皇后病逝，终年四十一岁，谥号“明德”，与明帝合葬于显节陵。