"西望长安"吴天明
上世纪80年代的中国影坛流传一句话：西望长安，有吴天明。吴天明是中国第四代导演德高望重的人物，成为80年代中国电影的里程碑。他参与导演制片的作品曾在国内国际多次获得大奖，也成为一代人乃至几代人心中永恒的经典。
吴天明导演有着无数的辉煌，是西影厂的骄傲，也是很多晚辈敬仰的对象。他的《没有航标的河流》获得夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖，这是西影厂第一部在国际上获奖的影片。而后的《人生》又获得了第八届电影百花奖最佳故事片奖。
吴天明以深沉、饱含忧患意识的目光观察生活，以对人民对土地的深情处理题材，刻画人物。在他的作品中，既融注了中国传统文化的营养，又充溢着新的艺术方法，并透视出他对社会、对历史、对人生的深沉思考。1983年，吴天明任西安电影制片厂厂长后，掀起了改革开放后，中国电影界第一轮“新思维运动”，他大胆起用有才华的青年导演，将“西影”这个品牌打造成为国内外瞩目的中国新潮电影摇篮，开创了西影的黄金时代。
1987年，吴天明执导了一部轰动中外电影界的影片《老井》，也成为吴天明的代表作，影片描写中国北方贫瘠的黄土高原生活风貌，为了解决老井村缺水的问题，回乡知识青年孙旺泉带领村民历尽千辛万苦，终于打出了期盼已久的深水井。影片通过村民对无水艰难的生活不屈服，坚韧不拔追寻水源的奋斗过程为主线，反映了老井村的现实生活，是一部真正的现实主义代表作，并在1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演奖，第十一届百花奖故事片奖，第二届东京国际电影节故事片大奖，第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖。
吴天明用所获奖金为村民挖了一口井。为了表达对吴天明由衷的感谢，村民从此把“石玉峧村”改名为“老井村”。2005年底，吴天明成为中国电影百年盛会“终身成就奖”的首位获得者。他又将所获奖金捐给因为交通不便准备修路的“老井村”。
上世纪90年代初，吴天明辞去厂长职务去美国进修。在美国他看了近千部影片，对中国电影也有了更深层次的理解，认为中国电影太缺少阳刚之气、大气、正气了，他要拍一些能够体现中国人精神风骨的电影。
1994年，吴天明回国，执导影片《变脸》。这是一部蕴含着人间真情、单纯而温馨的影片，表达了人间的真善美。这一次，他又获得了成功，《变脸》获得1995年华表奖最佳对外合拍片奖、东京国际电影节最佳导演奖。
吴天明不是一位高产导演。但他的每一部电影都蕴含着悲天悯人的情怀和深刻的思想内涵，看时令人感动，看后让人深思。他不仅是一个优秀的导演，也是影坛伯乐，张艺谋、顾长卫、陈凯歌等都出自他麾下，并把他们推上了辉煌的顶点，使他们成为中国电影的先锋人物。
世俗的人们常把欲望和理想混为一谈，面对当下影视圈的种种乱象，吴天明有他自己十分清醒的人生哲学和做人原则，用他的话说就是“三不”政策，即：不拍马屁，不说假话，不同流合污。他是一位致力于寻求精神归宿和灵魂飞翔的智者。他拍片，从来都是跟剧组成员一起吃食堂饭或盒饭，住普通的招待所。这，也许是他的另一种坚守吧。
吴天明赐予了西部电影以瑰丽的色彩，创造了既属于西北电影又影响着中国电影的观念，对于西部电影发展来讲，吴天明绝对是个奠基者之一，他让西部电影在那个单调、模糊、混乱、体制化的时代拥有了属于自己的电影语言，建立了一套属于西部电影自己的美学基础。
我们怀念，那个能让文艺与大众如此完美结合的时代，同样也怀念那个能让人们在泪眼朦胧后久久不能释怀的吴天明电影。