湖北最早的农民起义
作为中国历史上第一个建立了王朝的农民起义，西汉末年由新市（今湖北京山）人王匡、王凤领导的绿林起义彪炳史册。
《现代汉语词典》关于“绿林起义”的释义：西汉末年的农民大起义。公元17年，王匡、王凤在绿林山组织饥民起义，称绿林军，反对王莽政权。公元23年，起义军建立更始政权。同年在昆阳大败王莽军，乘胜西进，攻占长安，推翻了王莽政权。
史载天凤四年（17年），新市（今湖北京山三阳镇石羊村康家塝）一带发生饥荒，当地饥民在王匡、王凤率领下起义，以绿林山（今湖北当阳淯溪镇，一说在京山绿林镇大洪山一带。据考大洪山在汉代名绿林山，晋、唐名大湖山，宋以后始称大洪山。）为基地，人数有数千人，史称“绿林军”。地皇二年（21年），绿林军击败前来征讨的二万王莽军，乘胜攻破竟陵（今潜江市西北），再转攻云杜（今京山县城）、安陆，部众增至数万人。次年（22年），绿林山一带发生瘟疫，绿林军被迫分兵转移，一路由王常、成丹率领，向西发展，入南郡（今荆州），称“下江兵”；主力则由王匡、王凤、马武率领，北上攻打宛（今河南南阳），称“新市兵”，途中进攻随县时，平林（今属湖北广水）人陈牧、廖湛率众加入，发展成为独立的一支“平林兵”。宛地舂陵（今属湖北枣阳）豪强刘縯、刘秀等人也起兵响应，称“舂陵兵”。
地皇四年（23年），各支绿林军会师，共同推举汉朝宗室刘玄为帝，建元“更始”，决定争夺天下，以王匡、王凤为上公，朱鲔（湖北京山县人）为“大司马”，刘縯为大司徒，陈牧为“大司空”，刘秀为太常偏将军。同年，刘縯攻克宛（今河南南阳）。接着，绿林军在刘秀的率领下，在昆阳之战中击溃王莽的主力大军。十月初一，绿林军攻克长安，杀王莽，新朝灭亡。不久，刘玄移都长安建立了更始政权，王匡被封为“比阳王”，王凤被封为“宣城王”，朱鲔被封为“胶东王”、王常被封为“邓王”。
此后，绿林与另一支起义军赤眉军发生冲突，内部亦产生分裂。更始三年（25年），王匡率部与樊崇率领的赤眉军联合，攻占长安，立刘盆子为帝。后与南阳的的舂陵兵合流，成为后来东汉政权得以成立的主力。同年六月，刘秀在河北称帝，改元建武，建立东汉，建武元年（26年）一月赤眉军攻占长安，刘玄被杀，更始政权灭亡。不久，樊崇决定放弃长安，分兵出略天水、安定等地求食。因天寒地冻，缺衣少食，赤眉军引众东归时，遭到刘秀大军的堵截，因粮尽力绌，自刘盆子、樊崇以下10多万人全部投降，至此，西汉末年大规模的农民起义战争基本结束。不久，刘秀率军攻下长安，朱鲔率洛阳守军归降，刘秀建都洛阳，东汉王朝建立。绿林军残部并入其部队，成为东汉皇家部队的一部分。绿林起义是中国历史上第二次农民大起义，王匡、王凤作为起义的首领而名扬天下。
至于王匡、王凤二人的结局，一个被杀，一个不知所踪。史载公元26年1月，樊崇决定放弃长安，分兵出略天水、安定等地求食。王匡领兵行至安定（今甘肃固原县），天寒地冻，缺衣少食，只得回军，途中遇到刘秀部下尚书宗广，宗广劝王匡投奔刘秀。王匡与宗广行至安邑（今河北宜阳西），被宗广以“道欲亡”罪名杀害。而王凤在长安动乱后不知下落。民间相传更始内乱时，王凤逃离长安，在太壹山浮屠寺皈依佛门，后回绿林山建起栖凤寺传播佛法，成一代宗师。
值得一提的是，因为有了这次起义，“绿”字也因此而一字两读。在王莽新朝之前，“绿”字音“lǜ(律)”。绿林起义时，因大部分义军为湖北、河南人，方言称“绿（“Lù”）林军”，才有了“绿林好汉”这一成语典故流传千古。
更有意思的是，由于农民起义本身所具有的政治色彩，对它的解读就必然会受时事所左右，甚至可能会被打上政治烙印。在漫长的中国古代社会，农民起义一直被冠以“匪乱”、“流寇”的恶名，即使那些凭农民起义发迹的王朝，总要刻意改写自己曾经的发迹史。到了现代，由于受马克思史学观的影响，一改过去诋毁农民起义的态度，转而加以歌颂，但现在却有被淡化的趋势。
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湖北的起义
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