世界著名海洋之地中海
地中海 （Mediterranean Sea）被北面的欧洲大陆，南面的非洲大陆和东面的亚洲大陆包围着。位于欧、亚、非三大洲之间，是世界上最大的陆间海，大西洋的附属海。东西共长约4000公里，南北最宽处大约为1800公里，面积(包括马尔马拉〔Marmara〕海，但不包括黑海)约为2,512,000平方公里，是世界最大的陆间海。以亚平宁半岛、西西里岛和突尼斯之间突尼斯海峡为界，分东、西两部分。平均深度1450米，最深处5092米。盐度较高，最高达39.5‰。地中海有记录的最深点是希腊南面的爱奥尼亚海盆，为海平面下5121公尺。地中海是世界上最古老的海，历史比大西洋还要古老。
地中海西部通过直布罗陀海峡与大西洋沟通，最窄处仅13公里。东部、东北部通过土耳其海峡、达达尼尔海峡-马尔马拉海-博斯普鲁斯海峡连接黑海。东南部经19世纪时开通的苏伊士运河与红海沟通。地中海是世界上最古老的海之一，地中海处在欧亚板块和非洲板块交界处，是世界最强地震带之一。地中海地区有维苏威火山、埃特纳火山。地中海的沿岸夏季炎热干燥，冬季温暖湿润，被称作地中海性气候。植被，叶质坚硬，叶面有蜡质，根系深，有适应夏季干热气候的耐旱特征，属亚热带常绿硬叶林。这里光热充足，是欧洲主要的亚热带水果产区，盛产柑橘、无花果和葡萄等，还有木本油料作物油橄榄。
最早犹太人和古希腊人简称之为“海”或“大海”。因古代人们仅知此海位于三大洲之间，故称之为“地中海”。英、法、西、葡、意等语拼写来自拉丁MareMediterraneum，其中“medi”意为“在……之间”，“terra”意为“陆地”，全名意为“陆地中间之海”。该名称始见于公元3世纪的古籍。公元7世纪时，西班牙作家伊西尔首次将地中海作为地理名称。
地中海海底起伏不平，海岭和海盆交错分布，以亚平宁半岛、西西里岛到非洲突尼斯一线为界，把地中海分为东、西两部分。东地中海要比西地中海大得多，海底地形崎岖不平，深浅悬殊，最浅处只有几十米（如亚得里亚海北部），最深处可达4000米以上（如爱奥尼亚海）。
地中海是欧、亚、非三大洲的交通枢纽，是大西洋、印度洋和太平洋之间往来的捷径，因而在经济、政治和军事上都具有极为重要的地位。
1869年，苏伊士运河通航，地中海东南得以经苏伊士运河与红海相通，经红海可以进出印度洋，从此，从西欧到印度洋，通过直布罗陀海峡、地中海、苏伊士运河、红海这条捷径，要比绕非洲南部好望角节省路程1万公里以上，这使地中海一跃而成为世界上运输最繁忙的海路。目前，每天大约有2000多艘各种船只在地中海航行。西欧输入的石油约有85%是通过地中海运送的。
地中海在交通上占有重要地位，是欧亚非三洲之间的重要航道，也是沟通大西洋、印度洋间的重要通道。沿岸重要海港有直布罗陀（英）、马赛（法）、热那亚、那不勒斯（意）、斯普利特、里耶卡（克罗地亚）、都拉斯（阿尔巴尼亚）、阿尔及尔（阿尔及利亚）、塞得港（埃及）等。
长期以来，地中海就成为列强争夺的场所。18世纪初，英国曾把地中海当作自己的“内湖”。19世纪初拿破仑横行欧洲时，就曾想夺取英国对地中海的控制权。第一次世界大战期间，地中海成为交战双方海军积极活动的地区。第二次世界大战中，德、意海军同英国的海军在地中海进行过激烈的争夺。时至今日，西方大国正在地中海进行着日趋激烈的争夺。