Plaxo――下一个硅谷传奇?

　　 　　曾经孕育惠普、Intel、苹果计算机、Yahoo!、eBay、Google的美国硅谷，下一个科技明星会是谁？2005年的《数位时代》双周刊为您狩猎黄金创投Sequoia继投资Yahoo!和Google后的另一家新锐－－Plaxo！ 　　有人说，网际网络是二十世纪的发明，而弹指之间就可以传送的“电子邮件”，则是网络对人类活动影响最深远的“杀手应用”。90%以上的人上网最常做的事，不是玩Messenger，不是看网络新闻、浏览新知，也不是寻找商业机会，甚至不是买书、拍卖、看股票、上Google查东西。他们最常做的，是“收电子邮件”，而且往往一天收好几次！ 　　 　　网络信箱成为社会连结点 　　 　　自90年代中期问世以来，电子邮件改变了人类的生活和商业活动。沟通方式有了电子邮件之后，实体邮件的数量年年下滑，电子卡片、传单、型录等数字化文件的数目却年年上升，成为更具效率的沟通媒介与行销工具。每张名片上都印有“email address”，每个入口网站都提供免费信箱，每个人都有一个以上的网络信箱，转寄各式笑话、文件、垃圾文章，变成一种新的社会现象与社交活动，更是我们跟社会连结的重要形式。 　　唯一的麻烦是，当你因为转换工作，更换ISP或各式各样理由必须更换网址时，发一封信去通知所有的亲朋好友，就是件痛苦的麻烦事了，对交游广泛的人来说，更常难免有在发布更新通知时有漏网之鱼，遗漏了重要的对象。很多时候，你并不确定收到这封通知信的人，会乖乖的去更新你的通讯资料。 　　然而这就是Plaxo，一家位于硅谷、定位为“联系管理服务”的供货商（contact management service provider）的新创公司打算为你解决的问题――自动更新你的通讯簿，而且免费 ！ 　　2001年8月，以“点对点”（P2P,peer to peer）传输软件Napster引起轩然大波的年轻创办人派克（Sean Parker），在公司受各大唱片业围剿，由美国最高法院下令关闭之后，找上两个来自斯坦福大学的21岁工科学生马索尼斯（Todd Masonis）跟雷英（Cameron Ring），另起炉灶创立了Plaxo。这一次的目标是，把通讯簿“从石器时代带入数字时代”，以软件更新、维护、管理微软Outlook和Outlook Express中的联络人数据库。 　　 　　推出短短两年成长惊人 　　 　　2003年初首次推出的免费 Plaxo2.0软件，可将微软通讯簿里的资料备份在Plaxo的服务器里，每当通讯簿里的任何一个人更新他或她的联络方式时，数据库里的资料都会自动更新，而且在你下一次打开outlook时，自动更新你计算机上的资料。这项服务还提供web版的接口，所以就算你没有带上计算机，只要可以上网，就可以随时掌握最及时的联络信息。对于商务人士而言，这样的服务大大节省了他们定时整理名片的时间，却仍旧可以与客户、同事、供货商保持紧密的联系。自推出以来，Plaxo使用人数呈指数增长，短短二年内，从年初的几百人，成长到数据库里已有450万份以上的通讯簿，超过10亿人的联络资料，完全地独占了“联系管理服务”市场。最近几个月，这项服务更开始与各项异业（卡片业者Artamata、礼品业者RedEnvelope、著名连锁书店Barnes and Nobel、连锁花店GrowerFlowers）结合，让您可以在朋友、家人、客户生日时或特殊节日里，贴心地送上一份礼物。 　　更值得注意的是，Plaxo于去年11月公布了一项跟硅谷无线加值软件厂商Vazu的合作，利用其跨PC网络与无线网络的技术，可将手机、智能手机或PDA的通讯簿跟个人计算机上的通讯簿同步更新，还可以将通讯资料用简讯发送到彼此的手机上。从此之后，再也不用担心每买一台新手机时，所有朋友的电话需要重新输入一遍。 　　随着移动通讯的普及和Plaxo使用人口的增加，这项收费的服务为这家只有两年的新创公司营造了不少想像空间。 　　 　　创投的下一个热门标的 　　 　　看看Plaxo董监事及创投金主名单，会发现一连串赫赫有名的硅谷名人。来自一流创投红杉资本（Sequoia Capital）的莫瑞兹（Michael Moritz），是挖掘并投资了雅虎，Google，Paypal等三家成功企业的老练投资家。在Google上市获利了结后，Plaxo是他下一个深耕的公司。除了提供资金，莫瑞兹还出席Plaxo的策略会议，分享他于Google草创期教导他们的心法:先把一件看似简单的小事，做到全世界最好、提升使用者满意度，专注在基本面，等到公司成气候，再去想其它事情。莫瑞兹也利用他绵密的人脉，为Plaxo延揽高阶人才及董事会成员，包括雅虎前任执行长库格（Tim Koogle）和亚马逊前业务副总裁石瑞安（Ram Shriram），为两位比Google的创办人还年轻五岁的年轻创业家提供管理经验的传承，更间接促成了雅虎跟Plaxo的合作，让联系管理软件的使用者们可以在Outlook接口上使用雅虎的搜寻服务。 　　因为经营有关以软件管理个人职业、电话号码、姓名、电子邮件等高度私人化信息的业务，顾客难免有隐私权受侵害或联络信息被不当使用的疑虑，因此Plaxo也是一家少数有“首席隐私官”(CPO)这种头衔的公司。首席隐私官负责处理跟隐私有关的业务，解答使用者、律师对于隐私被侵犯的疑虑。对于这些敏感信息的使用，Plaxo的说法是：使用者的联络资料属于使用者个人，该公司不会从事贩卖、交换及与其它人分享联络信息的行为。即便有一天，Plaxo被大公司收购，使用者依然拥有这些信息的所有权。他们知道，搞砸了“隐私权”这个敏感议题，Plaxo的成长会受限制，更不会有上市的一天。 　　一如雅虎、Google这两家由斯坦福大学前辈所创立的公司，这家目前还只有三四十人规模的公司里面，洋溢着浓浓的校园气息。不羁的怪才在色彩缤纷的装潢、家具围绕中，穿着短裤凉鞋，开发下一个他们心中将会改变世界的杀手级软件。刚刚获得网络设备大厂思科加码投资的Plaxo，认为他们在为这样一个网络世界构建软件层的基础设施，一如思科建造了硬件层的基础设施一样。 　　 　　Plaxo创始人语录 　　 　　马索尼斯： 　　“我们的公司Plaxo与那些公司(雅虎和Google)有明显的相似之处。” 　　“当Google刚刚起步的时候，有雅虎作榜样；而当我们创办Plaxo时，又以Google为马首。” 　　“我们相信能够像他们一样；他们进了斯坦福，取得了学位，与莫里兹进行了交谈┅┅然后创办了一种新的商业模式。” 　　“我们拥有一个了不起的创意，如果成功，将是一门自然垄断(natural monopoly)的生意。” 　　“他(莫瑞兹)喜欢及早介入初创公司，但投资额并不占太大比重。我们是他一年中的第一笔投资。” 　　“(莫瑞兹的)最好建议是：坚持！保持企业的精干和优势。同时想做太多事情注定是要会失败的。我们正在解决一个问题，我们想把这个问题解决好。” 　　雷英： 　　“我们要把地址簿带出石器时代。不得不持续更新地址簿似乎太愚蠢了。” 　　“我们确定了实现正向现金流的多种途径，不用2000万用户就可达到这个目标。”