大气压的发现
大气压的发现
两千多年以前，古希腊学者亚里士多德提出了自然界害怕真空的说法，他认为抽水机能把水抽上来，是因为活塞上升后，水要立即填满活塞原来占据的空间，以阻止真空的形成．也就是说，自然界是不可能有真空存在的．
可有一件事，却使人们感到很困惑．1600年，在意大利城市佛罗伦萨，人们用一台抽水机想抽走深矿坑里的水．但是用抽水机一试，发现水被提到不足10米高的地方就不再上升了，技师们千方百计地改进抽水机，以保证活塞和水面间是真空．可是仍然不能将水位提得很高．没办法，人们只好去请教著名的物理学家伽利略，伽利略对自然界害怕真空的说法一直有怀疑．他想可能是空气有压力吧，抽水机是靠空气的压力把水压上来的，而这个压力所支持水的高度是有限度的．但是不久伽利略就去世了．
后来，伽利略的学生托里拆利对这个问题进行了深入的研究．托里拆利想，如果用水银代替水，那么水银升起的高度应该是水升起高度的1/14，因为水银的密度大约是水的14倍．1642年，托里拆利设计了用水银柱检验这个预想的方案．1643年，托里拆利的学生做了这个实验，结果证明了他的这个预想是正确的，这就是著名的托里拆利实验． 托里拆利实验告诉我们，在管外的水银面上有一个压强，这个压强跟管里76厘米高的水银柱产生的压强相等，由于管外只有空气，所以作用在管外水银面上的压强，只能是空气产生的，托里拆利实验有力的证明了大气压的存在．
托里拆利的实验很快传到了法国，引起了法国科学家帕斯卡的注意，他进一步猜想，大气压既然是由大气重力产生的，那么，越向高处，大气压越薄，大气压也应当越小，水银柱也应该越短．1648年，帕斯卡在巴黎的教堂顶上做了实验，为了得到更肯定的结果，他写信给他的妻兄，请妻兄在高约1000米的多姆山的山顶上和山脚下分别做托里拆利实验，实验结果完全证明了帕斯卡的推论是正确的．
这样用帕斯卡的实验就解答了长期以来困惑人们的“高山之谜”，在高山上，人们呼吸困难，往往煮不熟饭，这就是由于高山大气压低，空气稀薄，水的沸点低的缘故． 1654年，德国科学家格里克在市中心举行了著名的马德堡半球实验，从而使人们真实的感受到了大气压的存在．